Het IJsvrij Festival wordt dit jaar definitief gehouden op Plein 1940. De opening wordt zaterdagmorgen 14 december verzorgd door het eerste internationale schaatsduo van de ijsdans- en showschaatsclub IJsfun. Daarna opent wethouder Bert Wijbenga het romantische winterplein met in het midden de overdekte schaatsbaan, die door Lonely Planet in de top 3 in Europa is geplaatst.

De vorige edities van het IJsvrij Festival werden gehouden in Het Park, waar vorig jaar een bezoekersrecord van 30.000 schaatsers werd geboekt. De verplaatsing heeft te maken met de toename van het festivalaanbod in Het Park en de impact daarvan op de groenomgeving. Maar Bureau Vermaeck kreeg er nog centralere plek voor terug, waardoor de uitstraling op het Central Park in New York kan gaan lijken.

Op de openingsdag geeft ook Maas Theater en Dans een workshop. Het IJsvrij Festival heeft dit jaar een vernieuwde keuken met een volledig Zweeds thema: gehaktballetjes, hotdogs en aardappelgerechtjes temidden van de houtkachels.