Er hebben in vijf jaar tijd meer dan 38 miljoen mensen de Markthal bezocht, zodat de gemeente zich over de iconische status van de hal op dit moment geen zorgen maakt. Wel neemt het aantal ondernemers in de versbranche af, maar dat is een landelijke trend. Van de 92 units staan er 12 leeg. Ook gaat het wisselen frequenter. Dat komt omdat startende ondernemers tijdelijk in de Markthal podium krijgen om elders door te groeien.

‘’De leegstand is dus wel wat hoger dan op andere toplocaties maar daar staat een frequenter wisselend aanbod tegenover’’, zegt de Rotterdamse wethouder Barbara Kathmann (Economie) in een reactie op vragen van raadslid Robert Simons van Leefbaar Rotterdam, die zich afvroeg of er al witte rook was in het overleg tussen Klépierre, de eigenaar van de Markthal, en de ontevreden ondernemersvereniging (MHOV).

Die is er niet. Maar Kathmann laat weten dat de gemeente zich er ook niet actief mee bemoeit. Ze heeft in eerste instantie – kort na de eerste meningsverschillen – een onafhankelijke bemiddelaar op de kemphanen afgestuurd en toen dat geen resultaat opleverde en een deel van het bestuur van de MHOV aftrad, hebben de opvolgers de draad van het verhaal weer opgepakt. De interim-voorzitter praat nu verder met Klépierre om verdere samenwerking vorm te geven en volgens Kathmann is de toon en voortgang constructief.

Welke plannen Klépierre precies heeft is ongewis. ‘’Maar Klépierre is een wereldspeler op het gebied van winkelcentra en continue bezig om in te spelen op veranderende consumentengedrag, digitalisering en trends’’, sust Kathmann de twijfel bij Simons. Met andere woorden: laten we het even afwachten.

In gespreken met Simons hadden de ondernemers zich beklaagd over de leegstand en over de kanteling naar een snelle hap in plaats van het ooit bedoelde concept van een dagelijks geopende vers-markt.

Ook bleek het voor de ondernemers onduidelijk wat er gebeurde met de honderden euro's aan promotiekosten die zij, bovenop de niet onaanzienlijke huren, maandelijks verplicht zijn te betalen aan Klépierre. En daarnaast was volgens hen de basis niet op orde. De overlast door ongedierte is al meerdere malen eerder besproken, zo ook de hevig fluctuerende binnentemperatuur.