De argwaan op Het Kasteel jegens de KNVB bestond al na de nacompetitiewedstrijd in en tegen Emmen (0-0). Sparta werd ernstig gedupeerd in de tweede helft, toen scheidsrechter Allard Lindhout geen penalty zag in de overtreding van FC Emmen-middenvelder Alexander Bannink op Stijn Spierings in het strafschopgebied. En de VAR kwam evenmin in actie met degradatie als gevolg.

Manfred Laros, directeur van Sparta, zocht meteen contact met manager competitiezaken Jan Bluyssen en Gijs de Jong, operationeel directeur betaald voetbal. "Dit gaan we niet langer accepteren," foeterde Laros. ,,De emmer is meer dan overvol. Door een verkeerde beslissing van de arbitrage krijgt Sparta het nu heel moeilijk. Ik heb al gereclameerd bij de KNVB, maar dat haalde niks uit. Ik kreeg alleen excuses voor de flater met de videoref. Schandalig is het. Echt onacceptabel.’’

Zoals ook arbiter Allard Lindhout na afloop bij nader inzien toegaf een fout te hebben gemaakt. De argwaan nam nog meer toe, toen vervolgens (ook weer afgelopen seizoen) doodleuk zo'n vijf spelers werden geselecteerd voor diverse nationale selecties, waardoor Sparta enkele wedstrijden in de strijd om promotie met een gehavend elftal moest aantreden. Verzoek tot uitstel van die wedstrijden werd resoluut van de hand gewezen.

De KNVB denkt met je mee...

Als Sparta dan toch weer is gepromoveerd naar de eredivisie en het competitieprogramma bekend wordt gemaakt, neemt de argwaan verder toe. Want zou het niet een aardige geste van de KNVB geweest zijn om Sparta met een aantrekkelijke thuiswedstrijd te laten beginnen? Zoals (het vaak bevoordeelde?) FC Twente het seizoen thuis mag openen tegen PSV.

Maar wat blijkt: in plaats van een wedstrijd op een uitverkocht Kasteel bepaalt de KNVB dat Sparta niet thuis, maar uit moet beginnen bij... Feyenoord in De Kuip. En als klap op de vuurpijl: de tweede wedstrijd tegen FC VVV wordt gepland op... vrijdagavond. En een week later: ADO Den Haag uit op... vrijdagavond.

Net verlost van die vermaledijde, vaste vrijdagavond van de Keuken Kampioen Divisie, bepaalt de KNVB dat Sparta juist op die avond moet beginnen met de eerste thuis- en tweede uitwedstrijd.

De KNVB denkt me je mee.