Het Mariniersmuseum is opnieuw onderwerp van discussie. Terwijl er achter de schermen wordt gesproken over een mogelijke verhuizing naar Den Helder, dreigt Rotterdam een unieke kans te verliezen. Want dit museum is niet alleen cultureel erfgoed, het is een potentieel economisch ankerpunt in een stad waar maritieme kracht, innovatie en onderwijs samenkomen.

Rotterdam en de mariniers zijn onlosmakelijk verbonden. De verdediging van de Willemsbrug in 1940, het Mariniersmonument, de Van Ghentkazerne: dit is ons verhaal. Maar de vraag die nu voorligt is groter dan geschiedenis. De Rotterdamse economie verandert. Defensie verkent de Maasvlakte als tweede strategische plek voor de Marine. Rotterdam biedt de grootste potentiële wervingsvijver van Nederland. De maritieme sector digitaliseert razendsnel, de vraag naar technisch talent groeit en Defensie zoekt dringend nieuwe instroom. Precies op die snijvlakken, - haven, hightech, veiligheid en onderwijs - ligt de toekomst van de Rotterdamse arbeidsmarkt.

In onze stad kan het museum uitgroeien tot een permanente plek waar Defensie, scholen en bedrijven elkaar vinden. Een plek waar jongeren kennismaken met techniek, weerbaarheid en maritieme innovatie. Een plek waar bedrijven laten zien hoe hun technologie bijdraagt aan onze nationale veiligheid. Niet één weekend per jaar tijdens de Wereldhavendagen, maar het hele jaar door.

Daarom is het onbegrijpelijk dat er überhaupt wordt gedacht aan een vertrek van het museum. Er lag al een witboek en een uitgewerkt plan voor uitbreiding, met Las Palmas als kansrijke locatie en gericht op 100.000 bezoekers. Er wordt gesproken over een gereserveerd bedrag van 10 miljoen euro bij Defensie voor het Mariniersmuseum; sommige bronnen ontkennen het, anderen zeggen dat er voor het einde van het jaar een plan moet liggen, anders vervalt het. Komt nog eens bij dat 80 tot 90 procent van de collectie eigendom is van de Stichting Historische Verzameling Mariniers en dus geen vanzelfsprekende verhuisdoos van Defensie.

Kortom, Rotterdam biedt alles wat een modern defensiemuseum nodig heeft: bezoekers, innovatiekracht, een gigantische arbeidsmarkt en niet onbelangrijk; de Maasvlakte. In een grote stad als de onze versterkt een museum het maatschappelijk draagvlak voor Defensie, iets dat steeds urgenter wordt.

Het is tijd dat het stadsbestuur dit erkent en handelt. De gemeente moet staan voor wat logisch is: het museum blijft hier en het museum groeit hier. Het is een investering in de banen van morgen en in een toekomst waarin onze stad en de mariniers elkaar blijven versterken.

- Diederik van Dommelen is raadslid voor de VVD in Rotterdam