Rotterdam heeft een begrotingsoverschot van ruim 360 miljoen euro (2024-2028). Je zou denken: fantastisch, eindelijk ruimte om iets te doen voor die duizenden Rotterdammers die iedere maand in de min eindigen. Eindelijk extra steun voor de kinderen die zonder ontbijt naar school gaan, voor de ouderen die moeten kiezen tussen verwarming of een warme maaltijd. Maar nee, dit college – onder aanvoering van Leefbaar Rotterdam – kijkt liever de andere kant op.

Want in plaats van te investeren in armoedebestrijding, kort het stadsbestuur juist op hulp aan de mensen die die hulp het hardst nodig hebben. Terwijl Rotterdam steeds rijker wordt, worden haar inwoners steeds armer. De energieprijzen stijgen, de boodschappen worden duurder, maar de steun van de gemeente? Die verdwijnt als sneeuw voor de zon.

En dat brengt ons bij de verantwoordelijke wethouder, Bart-Joost van Rij, van Leefbaar Rotterdam. Leefbaar, de partij die altijd schreeuwt dat linkse partijen niet opkomen voor de gewone Rotterdammer. Maar wat doen ze zelf als ze aan de macht zijn? Bezuinigen op armoedebeleid. Minder geld voor schuldhulpverlening. Minder steun voor de minima.

En waarom? Omdat die arme mensen dan over een paar jaar nóg armer zijn, zodat Leefbaar weer kan roepen hoe slecht links het allemaal geregeld heeft. Snap je het spelletje? Armoede is geen probleem dat ze willen oplossen, het is een politieke troefkaart die ze gaan gebruiken in hun verkiezingsstrijd. Terwijl zij hun media-optredens doen en dikke rapporten schrijven over “veerkracht” en “eigen verantwoordelijkheid”, zitten duizenden Rotterdammers te stressen over hun huur.

Wat zegt dit college als je vraagt waarom er geen geld is voor armoedebeleid? “De begroting laat het niet toe.”

Wat zeggen ze als je vraagt waarom er dan wél miljoenen overblijven? “Dat is voor de toekomst.”

Maar wiens toekomst? Niet die van de Rotterdammer die nu in de schulden zit. Niet die van de alleenstaande moeder die moet wachten op haar toeslagen. Niet die van de kinderen die op school geen lunch kunnen betalen.

Nee, dat geld blijft lekker op de plank liggen, zodat het college straks kan pronken met hun “verantwoordelijk financieel beleid.” Dat ze het geld uit de zakken van de hardwerkende Rotterdammer trekken en het vervolgens niet besteden aan de mensen die het nodig hebben, daar hoor je ze niet over.

Dit stadsbestuur kiest bewust voor een keihard beleid ten koste van de mensen die al niks hebben. Ze kiezen ervoor om de zakken van de elite te vullen en de gewone Rotterdammer in de kou te laten staan. Dit geld is niet van Leefbaar Rotterdam, niet van de VVD, niet van D66. Dit geld is van ons, van de stad.

Dus hier is een advies aan dit college: gebruik dat overschot om de armoede in Rotterdam aan te pakken. Zet het in voor huurverlaging, voor gratis schoolmaaltijden, voor extra schuldhulpverlening. Stop met schipperen en begin met een sociaal beleid. Of stap anders op en laat iemand het doen die wél geeft om de gewone Rotterdammer.

- Cor van Hulst is PvdA-wijkraadslid in Hoogvliet, maar schrijft op persoonlijke titel.