De natuur staat onder druk. Niet alleen in Zuid-Europa, waar bosbranden ook dit jaar weer grote schade aanrichten, maar ook in Barendrecht. Door de aanhoudende droogte is het risico op natuurbranden sterk toegenomen. Volgens het KNMI ontstaan de meeste natuurbranden in Nederland door menselijk handelen, zoals smeulende barbecuekolen, weggegooide sigaretten of open vuur.

Juist daarom is het onbegrijpelijk dat mensen nog altijd onzorgvuldig omgaan met onze natuur. Zaterdagavond leek in het Barend Bos een prullenbak in brand te zijn gestoken, of zijn mogelijk smeulende barbecue-resten in een afvalbak gegooid. De brandweer is gebeld ter voorkoming van erger. De precieze oorzaak is aan de bevoegde instanties om vast te stellen, maar één ding is duidelijk: in een periode van extreme droogte kan één kleine onvoorzichtigheid grote gevolgen hebben.

Nederland kampt momenteel met uitzonderlijke droogte. De overheid heeft zelfs extra maatregelen genomen vanwege het watertekort en de verhoogde risico's voor natuur en leefomgeving. Dat vraagt ook om extra verantwoordelijkheid van bezoekers van natuur- en recreatiegebieden.

Daarom rijst de vraag: waarom geldt er geen (tijdelijk) verbod op barbecueën of open vuur langs de Oude Maas en in de omgeving van het Barend Bos? Op warme dagen trekken deze gebieden veel bezoekers. Een klein vonkje of smeulende kooltjes kunnen al voldoende zijn om droog gras, struiken of bos in brand te zetten.

Ook de gemeente Barendrecht mag zich afvragen of de huidige maatregelen voldoende zijn. Eerder sprak het gemeentebestuur al zijn zorgen uit over de drukte, afvalproblematiek en de veiligheid rond het recreatiegebied aan de Oude Maas en riep het op tot strengere handhaving. In een periode van extreme droogte ligt het voor de hand om niet alleen toezicht op overlast, maar ook op brandveiligheid verder aan te scherpen.

Natuur is kwetsbaar. Een bos dat in enkele uren afbrandt, heeft tientallen jaren nodig om te herstellen. Daarom is voorzichtig omgaan met onze groene omgeving geen keuze, maar een gezamenlijke verantwoordelijkheid. 

Hopelijk neemt de gemeente Barendrecht, samen met de beheerders van de recreatiegebieden, aanvullende maatregelen zolang de droogte aanhoudt. Want voorkomen is altijd beter dan blussen.