Het aantal illegalen dat naar schatting in Nederland verblijft, is de afgelopen jaren verder gedaald. Volgens de laatste meting, van de periode 2017-2018, waren het er naar schatting tussen de 23.000 en 58.000 Dat blijkt uit cijfers van het Wetenschappelijk Onderzoek- en Documentatiecentrum (WODC) die staatssecretaris Ankie Broekers-Knol dinsdag naar de Tweede Kamer heeft gestuurd.

Tijdens de vorige meting, van de periode 2012/2013, waren het er ongeveer 12.000 meer.

Broekers benadrukt in haar brief dat het aantal illegalen de afgelopen twintig jaar sterk is gedaald: in 1997 ging het nog om ongeveer 194.000 mensen. Illegalen zijn mensen zonder rechtmatige verblijfstitel in Nederland, onder wie uitgeprocedeerde asielzoekers.

De daling komt volgens de onderzoekers omdat veel zaken voor illegalen steeds moeilijker zijn geworden. Zo kunnen ze geen bankrekening openen, niet beginnen aan een opleiding en geen woning huren. Verder wijst het WODC erop dat meer landen bij de Europese Unie zijn aangesloten, waardoor mensen uit die landen niet meer illegaal zijn.

Hoewel het WODC benadrukt dat het om een schatting gaat, zijn de cijfers wel te vergelijken. De methode van schatten is namelijk hetzelfde gebleven, waardoor het WODC deze trend in kaart kon brengen.

Staatssecretaris Ankie Broekers-Knol is blij met de daling, maar nog niet tevreden. Ze wil het nog makkelijker maken om illegalen vast te zetten als zij bijvoorbeeld overlast veroorzaken of diefstallen plegen, maar daarna niet direct Nederland verlaten. Zij kunnen daarna maximaal zes maanden celstraf krijgen, maar het is volgens de staatssecretaris onbedoeld ingewikkeld geworden om dit uit te voeren. Ze wil uitzoeken hoe dit wordt aangepast zodat het makkelijker kan.

Begin dit jaar werd bekend dat in 2019 veel meer illegalen zijn opgepakt dan het jaar daarvoor. Toen ging het in totaal om 3565 ongewenste vreemdelingen. Dat is een stijging van bijna 30 procent in vergelijking met 2018.

Illegalen die in beeld komen en geen aanvraag doen voor een verblijfsvergunning of asiel, krijgen vaak 28 dagen de tijd om te vertrekken. Wie zich hier niet aan houdt, kan gedwongen het land uit worden gezet.