De gokindustrie heeft zich sinds een paar jaar flink uitgebreid. En dat is verrassend, want voor die tijd waren de meeste vormen illegaal. Wat is er veranderd, en hoe ziet de gokindustrie in ons land er op dit moment uit?

Het minimale gokaanbod van vroeger
Officieel kon je in Nederland jarenlang precies op twee plekken terecht voor een gokje: bij Holland Casino en bij TOTO, allebei trouwens onderdelen van De Nederlandse Loterij. Dit bedrijf had namelijk van overheidswege het monopolie op het aanbieden van (online) gokspellen. Andere 'casino's' zoals Jack's en Fair Play, in feite hallen met gokautomaten, werden in beperkte mate toegestaan.

Nederlandse goksites, zoals het beroemde Oranje Casino, werden vanaf 2000 steeds vaker beboet en moesten noodgedwongen sluiten. Door dit gebrek aan keuze vloeiden steeds meer spelers toe naar buitenlandse casinowebsites - het internet kent immers geen grenzen. Die stonden Nederlanders op grote schaal toe om voor geld te spelen. Het feit dat steeds meer landgenoten geld vergokten bij soms onbetrouwbare websites, was onze overheid een doorn in het oog.

De buitenlandse bedrijven waren volgens internationale verdragen illegaal bezig, maar ingrijpen was lastig. Bovendien bleven probleemgokkers hier buiten het zicht van hulpverlenende instanties. Een aantal politici en verslavingsdeskundigen zagen in dat de toenmalige wetgeving meer problemen opleverde dan oploste.

Hervorming van de gokmarkt vanaf 2021
De Nederlandse overheid besloot rond 2018 om de gokmarkt te gaan reguleren. Vanaf april 2021 zou die markt opengaan, en elke betrouwbare aanbieder kon in principe een vergunning krijgen waarmee die legaal online kansspellen mocht aanbieden. De vergunningaanvragen werden behandeld door de Kansspelautoriteit, een overheidsorgaan dat een aantal jaar eerder in het leven was geroepen om een tegenwicht te bieden aan de wildgroei aan goksites.

Een vergunning krijgen was niet eenvoudig. Om te beginnen moest elk nieuw casino aangesloten zijn bij het CRUKS, dat probleemgokkers tegen zichzelf moet beschermen. Het is trouwens nog steeds mogelijk om een casino zonder CRUKS te vinden op Dailybase.com.

Elke hoopvolle onderneming moest verder een aanzienlijk startkapitaal hebben en bij de aanvraag een flink bedrag neerleggen, of die nu wel of niet werd goedgekeurd. Verder werd elk bedrijf uitgebreid gescand op een transparante bedrijfsvoering en het illegaal aanbieden van gokspellen in het verleden. Tenslotte moest elke aanvrager instemmen met strenge regels op het gebied van correcte uitbetalingen, gokreclame, een eerlijk spelassortiment en inzetlimieten.

De situatie op dit moment
In eind 2022 waren er al meer dan 20 bedrijven die een licentie hadden verkregen om online gokspellen aan te bieden. Behalve De Nederlandse Loterij kregen ook bestaande buitenlandse concerns, compleet nieuwe aanbieders en in het verleden gestopte internetcasino's zo'n vergunning.

In 2023 verkeert de online gokindustrie in Nederland in een bloeiperiode. Sommige casino's hebben zich gespecialiseerd in (live) poker en roulette, andere in indrukwekkende gokautomaten vol toeters en bellen. Weer andere websites bieden Hollandse favorieten zoals Bingo aan, en de speciale sportbooks voor sportweddenschappen zijn niet op één hand te tellen.

Het nieuw leven inblazen van de gokindustrie heeft ook voor economische groei gezorgd. Om te beginnen bij de casino's en de medewerkers daarvan, die de klantenservice, live casinotafels en financiële afdelingen bemannen. Samenwerkingen met buitenlandse techbedrijven, opnamediensten voor livestreams en sponsoren brengt jaarlijks flink wat geld in het laatje. En natuurlijk is er de individuele gokker die het geluk heeft om een dikke jackpot of forse pokerpot in de wacht te slepen.

Was de vernieuwing van de gokindustrie een verstandige keuze?
Vanaf 1 juli 2023 maakte de regering, na veel klachten, de regels rond gokreclames flink strenger. Die mochten vanaf dat moment niet meer getoond worden op websites, social media, televisie en in de openbare ruimtes. Eerder mochten ze al niet gericht zijn op jongeren en geen gebruik maken van beroemdheden of influencers. De regering hoopte hiermee de uitwassen van de nieuwe markt in te perken.

Door de opkomst van gereguleerde casino's is online gokken gemiddeld genomen veiliger geworden. Sommige critici wijzen op het groeiende aantal gokkers - onder andere het aantal spelende jongeren baart deskundigen en politici zorgen. Maar het is een feit dat Nederlandse casino's strenger en betrouwbaarder zijn dan het (nog steeds bestaande) illegale buitenlandse aanbod, waar vroeger honderdduizenden spelers elke maand naartoe gingen.

Door vergunningen te verlenen aan en toezicht te houden op de nieuwe Nederlandse aanbieders koos de regering voor een pragmatische instelling. De tijd zal uitwijzen of dit uiteindelijk een investering is geweest in het welzijn van de Nederlandse gokker - of hij of zij nu af en toe een spelletje bingo doet, of maandelijks duizenden euro's aan poker en gokautomaten besteedt.