Staalslakken mogen een jaar lang alleen bij uitzondering worden gebruikt, schrijft demissionair staatssecretaris Thierry Aartsen (Milieu, VVD) in een Kamerbrief. Dit restproduct uit de staalindustrie is voor uiteenlopende toepassingen gebruikt - zoals wegen, maar ook speeltuinen - maar inmiddels zijn er zorgen over de gezondheidsrisico's.

De pauzeknop geldt voor grootschalig gebruik en locaties waar direct contact met het restproduct mogelijk is. "Tijdens die pauze kunnen we goed onderzoek doen naar de risico's en mogelijk alternatief gebruik", licht Aartsen toe.

De bewindsman grijpt in nadat het Rijksinstituut voor Volksgezondheid en Milieu (RIVM), de Inspectie Leefomgeving en Transport (ILT) en de Rekenkamer hierop hebben aangedrongen in kritische rapporten.

Het ministerie hoort regelmatig dat mensen die in de buurt zijn geweest van staalslakken irritaties kregen aan de huid of luchtwegen. De voorganger van Aartsen, Chris Jansen (PVV), heeft eerder opgeroepen om staalslakken niet te gebruiken waar kinderen spelen. Er zijn meldingen geweest van kinderen met neusbloedingen.

In groot oppervlaktewater zoals meren mogen staalslakken nog wel worden gebruikt. Aartsen haalt namelijk uit onderzoek dat dit niet schadelijk is voor mens of milieu. Het blijft ook toegestaan om het restproduct te verwerken in betonsteen, beton, asfalt of (onder bepaalde voorwaarden) als bindmiddel. Voor deze toepassingen komt wel een vergunningplicht.