Als er de komende dagen steeds minder coronapatiënten in ziekenhuizen opgenomen worden, dan mogen mensen vanaf 19 mei weer iets meer. Zo blijven terrassen langer open en kunnen mensen naar buitenactiviteiten als dierentuinen en openluchttheaters. Volwassenen mogen ook weer buiten sporten in teamverband en naar de sportschool. Maar voor alle verruimingen gelden tal van regels om ervoor te zorgen dat het niet te druk wordt en mensen onderling afstand kunnen houden.

Demissionair premier Mark Rutte meldde dinsdag tijdens de persconferentie ervan uit te gaan dat deze tweede fase in het openingsplan echt doorgaat. IJkpunt is een daling in het aantal opnamen van coronapatiënten van 20 procent in vergelijking met de piek op 21 april. Maar het kabinet zal de verruiming niet afblazen als de beoogde daling niet volledig wordt gehaald, maar wel "in de buurt" van het streefpercentage komt, zei Rutte. Maandag is de laatste dag om de pauzeknop in te drukken, als het toch de verkeerde kant op gaat.

De tweede fase zou aanvankelijk halverwege deze week ingaan. Maar het kabinet stelde dat onlangs uit omdat de druk op de ziekenhuizen nog te hoog was. De eerste versoepelingen werden eind april doorgevoerd. Zo gingen de terrassen open tussen 12.00 en 18.00 uur en mochten winkels weer bezoekers ontvangen. Ook konden studenten weer zeker een dag naar colleges. Volgens Rutte was daarmee de "eerste stap gezet richting het normale leven. Een eerste stap en een begin van opluchting."

Waar coronaminister Hugo de Jonge na de eerste versoepelingen nog waarschuwde voor "versloffing" in het gedrag van mensen om zich aan de coronaregels te houden, maakte Rutte complimenten. Volgens hem hebben de horeca en de winkels "enorm hun best gedaan om alles goed en veilig te organiseren." Tegelijk wees hij erop dat meer mensen zich meer zorgen maken over het coronavirus. "Mensen aarzelen zelfs over verdere versoepelingen vanwege de overvolle ziekenhuizen", zei hij.

Die zorgen zijn niet onterecht vond hij, gezien de clusters van besmettingen die zijn ontstaan op Koningsdag. In het drukke Amsterdam leidde dat tot zeventien virusclusters van tientallen mensen, die ook weer anderen aansteken. De komende dagen zal verder blijken welke effect deze dag heeft in het totaal aantal besmettingen.

Op 25 mei zal het kabinet besluiten of de scholen in het voortgezet onderwijs nog volledig open kunnen voor de zomervakantie aanbreekt. Dat hangt ervan af of het Outbreak Management Team vindt dat de 1,5 meterregel kan worden losgelaten, zodat alle leerlingen weer naar school kunnen. Sinds enkele maanden gaan de leerlingen weer een paar dagen per week naar school.

Op 1 juni volgt een beslissing over de derde fase in het openingsplan. Die zou dan op zijn vroegst op 9 juni kunnen ingaan. Daarmee loopt het kabinet twee weken achter op de oorspronkelijke planning die medio april werd gepresenteerd. Bij stap drie kan er onder voorwaarden weer binnen gegeten worden in restaurants, gaan musea weer open en mogen mensen vier bezoekers thuis ontvangen.