De verwoestende brand die donderdagochtend tal van huizen en winkelpanden in de Arnhemse binnenstad in de as legde, is mogelijk aangestoken. De politie heeft daar sterke aanwijzingen voor. Dat melden verschillende bronnen onafhankelijk van elkaar aan De Gelderlander.

In de binnenstad van Arnhem woedde vannacht een gigantische brand. Zo'n tien winkelpanden en woningen en opslagruimtes daarboven werden in de as gelegd. Ingewijden zeggen dat er serieus rekening wordt gehouden met het scenario 'opzet'. Er zouden personen zijn gezien in de buurt van de plek waar de brand uitbrak, kort voordat de enorme vuurzee ontstond. Onderzocht wordt of zij er iets mee te maken hebben, zo bevestigen meerdere bronnen aan De Gelderlander.

De brand in ongeveer tien panden in de binnenstad van Arnhem laat een "zichtbaar litteken achter in het kernwinkelgebied" van Arnhem. "Het is voor de hele stad vreselijk", zegt Nicolette Bolté van de stichting Platform Binnenstad Arnhem.

Het platform is geen ondernemersvereniging, maar vormt de schakel tussen ondernemers en gemeente. "We zijn nu in nauw overleg met de wethouder van Economische Zaken en het crisisteam. Onze deur staat open voor ondernemers die vragen en onzekerheden hebben of hun verhaal kwijt willen. Wij verzamelen alle vragen die bij ondernemers leven."

Volgens Bolté zaten in de winkelpanden vooral ketens, waaronder een drogisterijketen en een reisbureau. "Daarboven zaten allerlei woningen, vaak kleine hokjes van hout", verwijst ze naar de materialen die in de 18e- en 19e-eeuwse panden zijn gebruikt.

Ahmed Marcouch
"Mijn hart bloedt voor het brandend hart van onze stad." Dat zegt burgemeester Ahmed Marcouch van Arnhem op sociale media, na de grote brand donderdagochtend in het centrum van zijn stad.

De burgemeester zegt dat zijn hart bloedt voor mensen die "hun huis in vlammen op zagen gaan en midden in de nacht geëvacueerd werden", voor mensen die wilden gaan werken en voor "al die prachtige erfgoedpanden". Marcouch noemt het ook "een verschrikkelijke pech, ook voor die honderdvijftig brandweermensen, vorige nacht ook al in touw".

Marcouch voegt eraan toe dat Arnhem "snoeihard aan het werk" gaat om de schade te herstellen wanneer de brand is geblust.