Raadslid Ruud van der Velden ergert zich aan de manier waarop een vermogende familie – erfgenamen van de oprichters van de Holland Amerika Lijn – belasting ontwijkt door middel van fiscale constructies waarbij dividend wordt doorgesluisd naar brievenbusfirma’s, trusts en stichtingen in belastingparadijzen. Het dividend wordt uiteindelijk deels omgezet in financiële middelen waarmee Stichting De Verre Bergen en aanverwante stichtingen – zoals Stichting Droom en Daad of Stichting Nieuw Thuis Rotterdam – investeringen doen in Rotterdam onder het mom van filantropie.

Van der Velden las met open mond de artikelen in de Volkskrant en NRC, die – zegt hij – ‘’uitvoerig beschrijven hoe de dividenden aan HAL Holding N.V. worden uitgekeerd, welke route ze via diverse rechtspersonen door diverse landen of (niet-coöperatieve) rechtsgebieden afleggen en hoe ze vervolgens terechtkomen bij Stichting De Verre Bergen.’’

‘’De schatkist’’, schrijft de Rotterdamse fractievoorzitter van de Partij voor de Dieren aan de wethouder Financiën (Maarten Struijvenberg), ‘’loopt zo een kwart van de jaarlijkse dividenden mis die met het aandeelhouderschap van HAL Holding N.V. bij de familie terechtkomen – door de auteur van het NRC-artikel geschat op tussen €100 en €250 miljoen per jaar. Het komt er dus op neer dat alle investeringen van Stichting De Verre Bergen en aanverwante stichtingen in Rotterdam zijn gedaan met geld waarover geen belasting is afgedragen.’’

De Partij voor de Dieren zit al jaren op het vinkentouw als het gaat om de filantropie van de HAL-Holding via bijvoorbeeld de Stichting De Verre Bergen en het ‘’in beheer nemen’’ van het Park van de Euromast. Dat is een ontwikkeling geweest die raadslid Van der Velden nooit heeft kunnen verkroppen.

Reden ook waarom hij zich buitengewoon ergert aan de reactie van de Rotterdamse burgemeester toen hij door de Volkskrant naar zijn mening over die belastingontduiking werd gevraagd: ‘’Volstrekt irrelevant’’, antwoordde Aboutaleb. ‘’Ik heb te maken met een man die ik kan bellen, een man die mij kan bellen, en als ik hem nodig heb, is hij er. (…) In zijn fiscale constructies heb ik mij niet verdiept, maar het is niet aan ons een moreel oordeel te vellen hierover.”

Er liggen nu 21 vragen van de Partij voor de Dieren over deze kwestie op het bord van de verantwoordelijke wethouder. De laatste zin onder de laatste vraag luidt: ¨We zien uw beantwoording met belangstelling tegemoet.’’

Niet: ‘’Prettige vakantie.’’