Bewonerscollectief Batavierenstraat Beter waarschuwt de Rotterdamse gemeenteraad voor de mogelijke gevolgen van het autovrij maken van winkelstraten. Volgens het collectief moet Rotterdam voorzichtig zijn met het overnemen van maatregelen uit Londen, waar een deel van Oxford Street onlangs verkeersvrij is gemaakt. De belangen van bestaande ondernemers, bewoners en leveranciers mogen daarbij niet uit het oog worden verloren.

Dat schrijft het bewonerscollectief donderdag in een brief aan de gemeenteraad. Aanleiding is een verzoek van raadsleden Agnes Maassen (D66) en Hilgo Wempe (Volt) om te onderzoeken welke lessen Rotterdam kan trekken uit de verkeersvrije inrichting van bijna een kilometer Oxford Street. Daarbij wordt onder meer gekeken naar de mogelijkheden voor de Meent.

Volgens het collectief zijn de omstandigheden in Londen niet zomaar vergelijkbaar met die in Rotterdam. Oxford Street is een internationale winkelbestemming met grote ketens en veel toeristen. De Meent heeft een andere winkelstructuur en bezoekersgroep. Ook de West-Kruiskade, waar gespecialiseerde winkels en ondernemers met een regionale klantenkring zijn gevestigd, kent volgens de bewoners andere uitdagingen.

Gevolgen voor ondernemers

Het collectief wijst erop dat de eerste positieve resultaten uit Londen nog weinig zeggen over de economische gevolgen op langere termijn. De burgemeester van Londen meldde op 9 november gunstige cijfers over bezoekers, bestedingen en transacties in de eerste week na de verkeersmaatregel.

Volgens de bewoners is echter nog niet duidelijk in hoeverre die resultaten daadwerkelijk door het weren van autoverkeer zijn veroorzaakt. Ook ontbreken volgens hen gegevens over de structurele omzetontwikkeling van individuele winkels, de gevolgen voor leveranciers en mogelijke stijgingen van winkelhuren.

Het collectief benadrukt niet tegen autoluwe winkelstraten te zijn. Wel moeten volgens de bewoners alternatieve routes, laad- en losvoorzieningen en verbeteringen van de openbare ruimte geregeld zijn voordat nieuwe verkeersbeperkingen worden ingevoerd.

West-Kruiskade als waarschuwing

Als voorbeeld noemt het collectief de West-Kruiskade. Daar staat de bereikbaarheid volgens de bewoners onder druk door een combinatie van bouwwerkzaamheden, verkeersbesluiten en gewijzigde tramroutes. De voordelen van een samenhangende herinrichting zijn volgens hen nog niet gerealiseerd.

De bewoners willen dat de gemeente onderzoekt welke gevolgen deze ontwikkelingen hebben voor bestaande ondernemingen en omliggende woonstraten. Ook vragen zij om voorafgaand aan nieuwe verkeersmaatregelen onderzoek te doen naar bezoekersstromen, omzetontwikkelingen, bevoorrading en verkeersoverlast.

In een bijgevoegde onderzoeksnotitie verwijst het collectief naar onderzoeken uit onder meer Spanje, Nederland, Londen en Oslo. Daaruit blijkt volgens de opstellers dat de economische effecten van autoluwe winkelgebieden sterk kunnen verschillen per branche, locatie en uitvoering.

Het collectief vraagt de gemeenteraad daarom niet alleen naar de mogelijke voordelen van minder autoverkeer te kijken, maar ook naar de verdeling van de economische gevolgen. Een winkelgebied kan als geheel aantrekkelijker worden, terwijl afzonderlijke ondernemers er volgens de bewoners op achteruitgaan.