Landelijk heeft één op de vijf bijstandsgerechtigden een openstaande bijstandsschuld van gemiddeld 6.600 euro. ‘’Schandelijk’’, vindt Sarah Reitema van de Rotterdamse PvdA. ‘’Dat mensen die al zo moeilijk rondkomen ook nog eens met hoge schulden worden opgezadeld.’’

Reitema kan er met haar pet niet bij.

De schulden ontstaan onder meer door terugvordering van te veel ontvangen bijstandsuitkering. Volgens Reitema leidt dit tot veel financiële stress en dat kan er zelfs voor zorgen dat mensen uit angst geen gebruik maken van de bijstand.

In een artikel in het toonaangevend en invloedrijk vakblad op het gebied van de economie en sociaaleconomisch beleid (ESB) staan enkele aanbevelingen om bijstandsschuld goed te kunnen aanpakken. Een ervan is het versterken van de informatievoorziening. Verder het versnellen van werkprocessen bij wijzigingen in de uitkering en vooral het proactief informeren van personen over het risico op vorderingen.

‘’Bovendien moet er bij de beleidsmakers meer aandacht zijn voor het risico voor het ontstaan van bijstandsschulden en moet de menselijke maat centraal gaan staan’’, vindt Reitema, die wil dat wethouder Tim Versnel de achtergrondkenmerken van deze Rotterdammers beschrijft en hoeveel er van hen kampen met gezondheidsproblemen.

Uit het artikel komt trouwens naar voren dat één van de meest voorkomende bijstandsschulden veroorzaakt wordt door vorderingen zonder overtredingen. De bijstandsschuld wordt hierbij dus veroorzaakt door fouten van de gemeente. Reitema gaat er niet vanuit dat dit in Rotterdam het geval is (Versnel heeft een goede reputatie), maar ze wil wel weten of het stadsbestuur überhaupt iets kan doen om schulden te voorkomen die ontstaan via terugvordering.