Rotterdam gaat geen straatnamen wijzigen en standbeelden verwijderen. ‘’We wissen de geschiedenis niet uit, maar lichten die toe’’, zegt wethouder Wijbenga als reactie op de stelling van de fractie van de PVV dat de discussie over het slavernijverleden van Rotterdam op dit moment eenzijdig belicht wordt.

‘’Want wat doet Rotterdam dan met namen van islamitische instellingen, waaronder scholen, die ‘’vernoemd zijn naar personen met een berucht slavernijverleden?’’, vroeg raadslid Meeuwissen. Hij noemt voorbeelden.

‘’Particuliere instellingen, stichtingen en verenigingen gaan zelf over hun namen. De gemeente heeft hier geen bepalende rol in’’, antwoordt Wijbenga, die overigens er wel aan toevoegt dat ‘’zoals de gemeente Rotterdam onderzoek gedaan heeft naar historische personen, met aandacht voor zowel verdiensten als context en kritische aspecten, hopen we dat dit een voorbeeld is voor ook particulieren en particuliere instellingen, die personen eervol benoemen.’’ Met andere woorden: wees kritisch en zoek het verleden uit.

Overigens betwijfelt Wijbenga of de door raadslid Meeuwissen genoemde namen juist zijn. De PVV zegt bijvoorbeeld dat de islamitische Rotterdamse scoutinggroep ‘Ibn Battuta’ (*) is vernoemd naar een islamitische reiziger die tevens slavenhouder was en in slaven handelde. Ook verwijst de PVV naar Ibn Sina ook wel Avicenna genoemd, Ibn Ghaldoun en Al Ghazali. 

Wijbenga: ‘’De namen die u noemt staan onder andere bekend als ontdekkingsreiziger, geschiedkundige, sociaal wetenschapper en filosoof. Maar zoals ook sommige Nederlandse historische personen bekend staan om hun verdiensten, maar wellicht minder om de schaduwzijde daarvan, is dit mogelijk ook van toepassing op niet-westerse figuren en daarbij horende verwijzingen. Het college kan niet feítelijk beoordelen in welke mate dit het geval is, omdat alleen het koloniale en slavernijverleden van Rotterdam is onderzocht. Wij achten bewustwording van de geschiedenis en reflectie op vernoemingen in het algemeen belangrijk.’’

(*) Tijdens de avondklokrellen zijn begin deze week twee ruimtes van de scoutinggroep in Rotterdam-Zuid compleet verwoest. Via een raam aan de zijkant van het gebouw is er iets naar binnen gegooid dat een flinke brand veroorzaakte.