‘’Veteranen hebben zich ingezet voor onze vrijheid, vaak met gevaar voor eigen leven’’, weet raadslid Marike Abrahamse, maar ze weet óók dat het in Rotterdam ontbreekt aan een duidelijk beleid om deze groep te ondersteunen. ‘’Dat moet anders’’, vindt ze en presenteert daarom vandaag de gemeenteraad een nieuw initiatiefvoorstel om veteranen in de stad ‘’de waardering, erkenning en hulp te geven die zij verdienen.’’

Het plan bevat vier concrete punten: een ontmoetingsplek waar veteranen samen kunnen komen, een jaarlijks georganiseerde Veteranendag, het onderhoud van officiële witte anjerperkjes als eerbetoon, en een vast aanspreekpunt binnen de gemeente voor vragen en ondersteuning.

 “Veteranen hebben offers gebracht voor onze vrijheid. Nu is het tijd dat Rotterdam iets terugdoet. Dit voorstel zorgt ervoor dat hun verhalen niet verdwijnen en dat ze de steun krijgen die ze nodig hebben”, zegt ze.

Abrahamse weet waar ze over praat. Ze diende zelf als diplomaat een jaar in Afghanistan en was betrokken bij de evacuatie in 2021. “Ik heb het daar erg moeilijk mee gehad en juist een bijeenkomst met de betrokkenen van de evacuatie heeft mij toen geholpen dit te verwerken en de juiste hulp hiervoor te vinden. Daarom denk ik dat een ontmoetingsplek zo belangrijk is.”

In Rotterdam wonen naar schatting 1.500 veteranen. Veel van hen voelen zich echter onzichtbaar en weten niet altijd waar ze terecht kunnen voor hulp. De VVD wil hier verandering in brengen en verwijst naar steden zoals Amsterdam en Eindhoven, waar veteranenbeleid al stevig is verankerd. Rotterdam moet volgens Abrahamse niet achterblijven: “Een stad die haar veteranen waardeert, toont respect voor vrijheid en veiligheid. Het is tijd dat Rotterdam deze verantwoordelijkheid serieus neemt.”

De VVD wil ook inzetten op zichtbaarheid en verbinding. Een ontmoetingsplek kan dienen als laagdrempelige plek waar veteranen elkaar ontmoeten en steun vinden. Het voorstel past binnen de Veteranenwet, die gemeenten een zorgplicht oplegt. Daarnaast moet er meer erkenning komen door een jaarlijkse Veteranendag en het onderhouden van de witte anjerperkjes, symbolen van respect voor de inzet van veteranen.

Met dit voorstel wil de VVD laten zien dat veteranen geen vergeten groep zijn, maar een belangrijk onderdeel van Rotterdam. Het is tijd om hun verhalen levend te houden en hen te ondersteunen op de manier die ze verdienen. “Vrijheid is niet vanzelfsprekend, en dat mogen we nooit vergeten,” aldus Abrahamse.