Het Rotterdamse college van burgemeester en wethouders ziet geen aanleiding om de aanwezigheid van Defensie tijdens de Wereldhavendagen te beperken of aanvullende programma's over vrede en geweldloosheid te financieren. Dat blijkt uit antwoorden op schriftelijke vragen van de Partij voor de Dieren. De partij maakt zich zorgen over de prominente aanwezigheid van militairen en de betrokkenheid van kinderen bij militaire activiteiten.

Raadslid Pınar Coşkun (Partij voor de Dieren) stelde in september vragen over de rol van Defensie tijdens het evenement. Volgens de partij werden bezoekers geconfronteerd met veel oorlogstaal en activiteiten die het militaire beroep als spannend en aantrekkelijk presenteerden. Vooral de betrokkenheid van kinderen vindt de partij zorgelijk. Zo zouden kinderen zijn geschminkt als commando's.

De partij vindt het "onacceptabel" dat kinderen op deze manier worden betrokken bij wat zij ziet als de normalisering van oorlog en geweld. Volgens Coşkun zouden kinderen juist moeten worden geïnspireerd door waarden als vrede, geweldloosheid, samenwerking en compassie.

Het college herkent zich niet in de kritiek. Volgens burgemeester en wethouders staat de deelname van Defensie in het teken van haar rol binnen het maritieme domein, de bescherming van Nederland en zijn belangen op zee en de kennismaking met beroepen binnen Defensie.

De aanwezigheid van de Koninklijke Marine en het Korps Mariniers is volgens het college bovendien al jarenlang een vast onderdeel van de Wereldhavendagen. Ook marineschepen, demonstraties op het water en voorlichting over werken bij Defensie behoren al geruime tijd tot het programma.

De gemeente benadrukt dat zij geen invloed heeft op de inhoudelijke invulling van de activiteiten. Die verantwoordelijkheid ligt bij de organisator. De gemeentelijke betrokkenheid beperkt zich tot taken zoals vergunningverlening, openbare orde en veiligheid. Sinds 2024 verstrekt Rotterdam ook geen directe financiële bijdrage meer aan de Stichting Wereldhavendagen.

Het college erkent wel dat publieke evenementen moeten bijdragen aan een veilige, inclusieve en positieve omgeving voor bezoekers van alle leeftijden. Ook onderschrijft het gemeentebestuur het belang van vrede, samenwerking, respect en compassie. Volgens het college is er echter geen tegenstelling tussen deze waarden en het informeren van bezoekers over organisaties die bijdragen aan veiligheid en bescherming.

De Partij voor de Dieren vroeg ook of de gemeente bij toekomstige evenementen afspraken wil maken over een evenwichtiger programma, met meer aandacht voor vrede, diplomatie en geweldloze conflictoplossing. Het college vindt dat organisatoren voldoende creatieve vrijheid moeten houden om hun eigen programma samen te stellen.

Ook voor de vijftigste editie van de Wereldhavendagen, die volgend jaar plaatsvindt, zijn geen aanvullende gemeentelijke programma's voorzien. Het college ziet op dit moment geen aanleiding om speciaal voor het evenement activiteiten over vrede, compassie en samenwerking te ontwikkelen of te financieren.