De inmiddels 65-jarige politica Rita Verdonk (ex-VVD) zegt dat zij ‘’de Pieter Omzigt van haar tijd’’ was. Toen zij namelijk in 2006 tegelijk met Mark Rutte streed om het leiderschap van de liberalen kreeg ze vanuit het niets ook een functie-elders aangeboden. ‘’Ik kon burgemeester van Rotterdam worden’’, zei ze vandaag op NPO Radio 1.

Aanleiding voor het aantrekkelijke aanbod was dat zij er - op weg naar de Tweede Kamerverkiezingen van 2006 - goed voorstond in de polls, terwijl het interne lijsttrekkersduel (Verdonk-Rutte) nog moest plaatsvinden. Het was voor het eerst dat de VVD-leden daarna via een intern-referendum konden bepalen wie de lijsttrekker zou worden. Tegen alle polls in won Rutte met 51% van de stemmen en werd Verdonk met 46%  tweede. Toch kreeg ze kort daarop bij de parlementsverkiezingen 675.335 voorkeursstemmen méér dan Rutte.

In die periode werd Verdonk – naar eigen zeggen – een lastpost voor de VVD. Zij was hard rechts en werd ook gesteund door Wiegel, terwijl Rutte het linkse gezicht van de nieuwe gematigde VVD-koers was. ‘’Toen volgde de aanbieding Rotterdam’’, vertelde ze. Ivo Opstelten zou er in 2018 mee stoppen.

“Ja, het was echt een superbaan, burgemeester van Rotterdam, maar het gaat er natuurlijk om dat als je in de weg zit, dat je dan een functie elders krijgt aangeboden,” zei Verdonk.

“Eén van de redenen dat ik weg moest bij de VVD was dat men dacht, ‘Rita komt met een grote bezem, want die houdt niet van al die achterkamertjes, en die baantjes verdelen en zo. Dus de angst was enorm. En datzelfde zie je nu hier bij Pieter Omtzigt eigenlijk.”