door Piet Ocks
Sparta had Ajax liever zo'n tien wedstrijden eerder getroffen. In de fase dat de ploeg nog hevig tobde met de juiste formatie en vorm. De inmiddels aardig opgeklommen tegenstander steekt weliswaar nog steeds niet in een bloedvorm, maar is inmiddels wel na de moeizame zege op Sparta (2-1) van de laatste plaats opgeklommen tot de vijfde positie in de eredivisie.
Een overwinning, die vooral na rust slechts met moeite tot stand kwam. ''In die periode stond Ajax vaal met de rug tegen de muur,'' mocht aanvoerder Bart Vriends later vaststellen. ''In die periode hebben we Ajax teruggedrongen.''
Zelfs in die mate, dat Ajax-doelman Ramaj somtijds zelfs tijd rekte bij een doeltrap teneinde de rust in de Ajax-afweer te herstellen.
Toen al kon Ajax bogen op een voorsprong (2-1), omdat Brian Brobbey al na acht minuten de score had geopend. Een door Hlynsson goed opgezette aanval werd door Taylor met een fraai hakje teruggelegd op de Ajax-spits, die zich handig ontdeed van Vriends (1-0). ''Ik had korter moeten dekken,'' verontschuldigde Sparta's aanvoerder zich later.
Sparta hield in die periode de schade beperkt, ondanks pogingen van Berghuis en Brobbey, die Nick Olij troffen op hun weg. Sparta's doelman veroorzaakte in de 41ste minuut echter een discutabele strafschop na een vermeende overtreding op Brobbey, die Bergwijn promoveerde tot 2-0. ''Een goedkope strafschop,'' zou Bart Vriends later opmerken.
Nadat eerst Brym even na rust zijn schot via een Ajacied net naast zag gaan, kwam Sparta na 55 minuten toch dichterbij. Arno Verschueren vond Camiel Neghli, die in de verre hoek de 2-1 vond.
Het was de inleiding tot een goede tweede helft, waarin een fel en gedreven Sparta het ingetogen Ajax somtijds met de rug tegen de muur dwong. Maar ook met Mike Eerdhuijzen, die in de slotfase zijn rentree vierde na een maandenlange blessure, als vervanger van Charles-Andreas Brym, bleek Sparta niet in staat alsnog een punt te pakken in de Amsterdam ArenA.
Opstelling Sparta: Nick Olij, Saïd Bakari, Bart Vriends, Tijs Velthuis, Djevencio van der Kust; Jonathan de Guzman (79. Metinho), Arno Verschueren, Joshua Kitolano; Camiel Neghli, Tobias Lauritsen, Charles-Andreas Brym (85. Mike Eerdhuijzen).