AZ-trainer Arne Slot eist van zijn ploeg zaterdag in de uitwedstrijd tegen Sparta meteen een scherpe start. In zijn vooruitblik refereerde hij fijntjes aan de thuiswedstrijd, op 14 september in Den Haag, tegen de Rotterdamse club. "Na twee minuten stonden we al met 0-1 achter en hadden we daarvoor al een grote kans weggegeven. Dat hebben we daarna heel erg goed hersteld", doelde Slot op de royale zege (5-1).

Slot, oud-speler van Sparta, rekent sowieso op een getergde tegenstander. De resultaten van de Rotterdammers zijn de laatste tijd niet best. Bovendien is AZ na de thuiszege op titelhouder Ajax, vorige week in Alkmaar (1-0), inmiddels op gelijke hoogte gekomen met de koploper uit Amsterdam.

"Ik denk dat als je bovenin staat tegenstanders veel respect voor je hebben, maar het ook als een enorme uitdaging zien om van je te winnen", betoogde Slot, die ook het thuisvoordeel van Sparta nog aanhaalde. "Uit hebben ze veel moeite om punten te halen, thuis lukt dat heel erg aardig. De afgelopen periode hebben ze daar prima resultaten behaald."