Memphis Depay begrijpt dat hij na het EK niet meer werd opgeroepen voor het Nederlands elftal. "Want ik heb na dat toernooi een tijdje niets gedaan", vertelde hij vlak voor een besloten training van Oranje in Zeist. "Maar ik wist ook altijd dat er weer een plek voor mij zou zijn als ik mijn best bleef doen. Ik heb niet het gevoel dat ik onderdoe voor wat nu hier op het veld staat. Ik voel dat ik nog steeds van waarde ben."

De 31-jarige Depay is voor het eerst sinds zijn vertrek vorig jaar zomer naar Corinthians weer bij Oranje. Ronald Koeman ziet zijn topscorer liever in een toonaangevende Europese competitie spelen. Maar spitsen Brian Brobbey, Joshua Zirkzee en Wout Weghorst hebben hem het afgelopen halfjaar ook niet volledig kunnen overtuigen. Daarom bezocht de bondscoach Depay vorige maand in Brazilië. Daar zag hij een fitte spits die het Nederlands elftal sterker kan maken. "Hij is weer goed en fit en speelt volledige wedstrijden", zei Koeman maandag op een persconferentie.

Depay kan zich na beide duels met Spanje van donderdag en zondag in de kwartfinale van de Nations League bij een groep spelers met honderd interlands voegen. De halve finale van het EK van afgelopen zomer tegen Engeland was zijn 98e interland. Depay heeft vier doelpunten minder gemaakt dan Robin van Persie, die zich met vijftig doelpunten nog altijd topscorer aller tijden van het Nederlands elftal mag noemen.