door Piet Ocks
Even, heel even mocht Sparta denken aan een regelrechte verrassing toen het na 33 minuten tegen alle verwachtingen in op voorsprong kwam. Joeri de Kamps knalde op aangeven van Arno Verschueren hard via de onderkant van de lat 0-1 binnen. Het was evenmin verrassend dat Ajax na rust orde op zaken stelde: 2-1.
Zoals gebruikelijk had trainer Henk Fraser voor een verdedigend concept gekozen. Desondanks was het Mario Engels, die al snel de 0-1 nabij was, maar zijn inzet net naast zag gaan. Met het nodige fortuin ging Sparta de rust in met de 0-1 voorsprong, al moest dat zonder Vito van Crooij, die geblesseerd uitviel. Hij werd na rust vervangen door Sven Mijnans.
Al na vier minuten in de tweede helft kwam Ajax op gelijke hoogte kwam. Op de inzet van Davy Klaassen tastte Maduka Okoye half mis, waardoor de bal door zijn benen naar 1-1 gleed. De tegentreffer knakte Sparta. En helemaal, nadat nadat scheidsrechter Van Boekel en de VAR de vermeende handsbal van Adil Auassar als strafschop beoordeelden en Tadic vanaf elf meter Ajax na een uur naar 2-1 schoot. ''De bal kwam in mijn oksel en niet op mijn arm,'' verweerde Sparta's aanvoerder zich. ''Maar die arm moet je omlaag houden. Nee, dat was niet handig.''
De latere 3-1 van Haller na 71 minuten werd door de grensrechter wegens buitenspel afgevlagd en ook na ampel beraad in Zeist werd Ajax' derde treffer geannuleerd. Met Tom Beugelsdijk als stormram trachtte Sparta in de slotfase nog iets te forceren met een aantal hoekschoppen, maar tot de gelijkmaker kwam Sparta niet meer. ''We hebben ons strijdbaar getoond en naar ons vermogen gespeeld,'' mocht Henk Fraser na afloop vaststellen. ''Het was jammer, dat we ons door Tadic lieten verrassen, al moet ik ook vaststellen dat Ajax de betere ploeg was. Maar we hebben ons niet weg laten spelen en dat geeft vertrouwen.''
Opstelling Sparta: Maduka Okoye, Dirk Abels, Jeremy van Mullem, Bart Vriends, Adil Auassar (62. Tom Beugelsdijk), Mica Pinto; Laurent Jans, Joeri de Kamps (76. Younes Namli), Arno Verschueren; Mario Engels (76. Adrián Dalmau), Vito van Crooij (46. Sven Mijnans).