door Piet Ocks
Waar Sparta reikhalzend uitkeek naar de vijfde plaats, daar kan Feyenoord al dromen van het landskampioenschap. Die titel is weer een belangrijke stap dichterbij gekomen na de enerverende 1-3 zege op het volgepakte Kasteel.
Feyenoord vergrootte de voorsprong op nummers twee Ajax en PSV tot acht punten, maar Orkun Kökcü en Mats Wieffer waren na afloop niet op de hoogte van het gelijkspel van Ajax tegen Go Ahead Eagles. "Ik dacht niet dat het noodzakelijk was om ze daarover in te lichten, aangezien onze fans al begonnen te roepen", vertelde trainer Arne Slot over zijn keuze om te zwijgen over Ajax. "Uiteindelijk is het prettig dat Ajax punten verspeelt, daar gaan we niet omheen draaien, maar dat gaat de spelers in deze wedstrijd niet helpen", aldus Slot. "Als je ze nu nog fanatiek moet maken met de uitslag van Ajax, dan ontbreekt er iets. We moeten gewoon alles geven."
Trainer Maurice Steijn moest voor de derby een lastige keuze maken. Adil Auassar keerde na drie duels schorsing terug in de selectie, maar Mike Eerdhuijzen, die hem in de maand maart prima verving, behield zijn basisplaats. Daardoor begon Steijn met dezelfde elf namen als in de laatste wedstrijd tegen Emmen. Jeremy van Mullem was opnieuw de controlerende middenvelder, omdat Jonathan de Guzmán nog altijd met een blessure niet inzetbaar is.
Sparta had het moeilijk in de openingsfase en ontsnapte na vijf minuten aan een achterstand. Een van richting veranderde voorzet van Alireza Jahanbakhsh werd door Nick Olij ternauwernood uit het doel getikt. Even later was er een nieuwe mogelijkheid voor Jahanbakhsh, maar hij kopte naast. Feyenoord drukte Sparta steeds verder naar achteren en kwam na 12 minuten op voorsprong. Orkun Kökcü was al dicht bij de openingstreffer, maar zag zijn inzet net over gaan. Uit de daaropvolgende hoekschop maakte Igor Paixão alsnog de 0-1.
Na ruim een half uur viel onverwacht de gelijkmaker. De naar rechts uitgeweken Mica Pinto werd op twintig meter van de goal niet aangepakt en joeg de bal fraai in de kruising.
De 1-1 deed Sparta goed, dat beter in de wedstrijd kwam. Op slag van rust zette Joshua Kitolano clubtopscorer Vito van Crooij alleen voor Wellenreuther. De clubtopscorer vond echter de Duitse goalie op zijn weg. In de blessuretijd van de eerste helft had de 2-1 alsnog moeten vallen. Sparta kreeg een strafschop na een handsbal van Mats Wieffer. Van Crooij zag Wellenreuther echter de goede hoek kiezen.
Na rust keerde de scherpte bij Feyenoord terug. Sebastian Szymanski had op aangeven van Paixäo de 1-2 op zijn schoen, maar Mike Eerdhuijzen lag in de weg. Even later mocht Szymanski aanleggen voor een vrije trap, maar hij kreeg de bal niet tussen de palen. Vervolgens groeide Sparta weer in de wedstrijd en deelde het na een uur spelen een speldenprikje uit. In de kluts kwam de bal bij Van Crooij terecht, die echter recht op Wellenreuther schoot.
Na 70 minuten werd Gimenez alleen voor Olij gezet en rondde beheerst af: 1-2. Weer twee minuten later liep Feyenoord bijna uit naar 1-3. Invaller Javairo Dilrosun vond Szymanski in het strafschopgebied, die de bal echter naast het doel van Olij plaatste.
Een kwartier voor tijd was het alsnog raak voor Feyenoord. David Hancko draaide zich handig vrij in het strafschopgebied en tekende voor de 1-3. Desondanks overheerste het gevoel dat er meer in had gezeten.
Feyenoord zette niettemin een belangrijke stap richting de eerste landstitel sinds 2017 met acht punten voorsprong op de concurrentie en met nog zeven wedstrijden te spelen. Vijf overwinningen volstaan voor het winnen van de eerste landstitel. "Je merkt heel sterk dat deze groep het echt met elkaar wil doen", prees Slot de teamgeest bij Feyenoord.
Opstelling Sparta: Nick Olij, Shurandy Sambo, Bart Vriends, Mike Eerdhuijzen, Mica Pinto, Jeremy van Mullem, Vito van Crooij, Joshua Kitolano (74. Younes Namli), Tobias Lauritsen, Arno Verschueren, Koki Saito.
Opstelling Feyenoord: Wellenreuther, Pedersen, Trauner, Hancko, Hartman, Wieffer, Kökcü (90. Milambo), Szymanski, Jahanbakhsh (71. Dilrosun), Gimenez, Paixao (81. Danilo).