Trainer Arne Slot wacht de zware taak om zijn Feyenoord zondag messcherp aan de aftrap van het uitduel met Heracles Almelo te laten verschijnen. Want de teleurstelling bij zijn spelers was groot na de 3-3 tegen Slavia Praag in De Kuip. En komende donderdag is alweer de return in Tsjechië.

Feyenoord, de huidige nummer 3 van de Eredivisie, verdedigt op het kunstgras van Heracles een voorsprong van 3 punten op AZ en FC Twente. Slot zal zijn spelers ongetwijfeld het belang van het duel in Almelo uitleggen. Maar voetballers zijn ook maar mensen. En in Rotterdam leeft de Conference League op dit moment meer dan de Eredivisie.

Trendsetter Feyenoord won als eerste Nederlandse club de Wereldbeker, Europa Cup 1 en UEFA Cup. Winst van de eerste editie van de Conference League is nu doelstelling nummer één. Daarvoor moet eerst Slavia Praag in de kwartfinales worden uitgeschakeld. Dat zal niet meevallen na het gelijkspel in Rotterdam.

Kansen

"Ik zie zeker kansen en houd me vast aan ons spel in de eerste helft", blikte Slot alvast vooruit naar de return in de hoofdstad van Tsjechië. "We hebben ze voor rust murw gebeukt met al onze aanvallen. Helaas scoren we maar een keer en krijgen we vlak voor rust een gelijkmaker tegen die afgekeurd had moeten worden."

Peter Olayinka tekende voor de 1-1, terwijl zijn ploeggenoot Yira Sor hinderlijk buitenspel leek te staan. Pas in de finale van de Conference League is een videoscheidsrechter aanwezig om dergelijke situaties nog eens rustig te controleren. "Maar ook met een VAR langs de lijn zijn we dit seizoen vaak niet geholpen", mopperde Slot.

Pusic

De coach van Feyenoord ging er een beetje aan voorbij dat hij en zijn assistent Marino Pusic niet het goede voorbeeld gaven na de omstreden 1-1. Slot bleef maar zeuren bij de vierde official en Pusic raakte na het rustsignaal zelfs betrokken bij een opstootje dat hem een rode kaart kostte. "Hij vertelde me dat hij onze spelers wilde kalmeren", zei Slot. "Maar Marino is een emotionele man die anticipeert als hij in zo'n situatie een duwtje in zijn rug krijgt."

Invaller Jens Toornstra was duidelijker over het gedrag van Pusic. "Iemand die niet aan het spel deelneemt, moet geen rode kaart krijgen", zei de middenvelder die zijn ploeg ver zag terugvallen na de 1-1. "Het explodeerde na die 1-1. In de rust hebben we tegen elkaar gezegd dat we het hoofd koel moesten houden. Maar we gingen minder spelen. Na die 1-2 knokken we ons wel naar 3-2. Maar die goal in de laatste seconde hadden we nooit meer mogen weggeven. Na die corner ging er bij ons veel te veel fout."