door Piet Ocks

Het was zo'n feestelijk begin voor Sparta met een witte bal op het besneeuwde Kasteel. Geen oranje bal, zoals de wens luidde van de spelers van zowel Sparta als PSV. Nadat er na rust alsnog voor een oranje bal werd gekozen, was de partij voor Sparta over: 3-5.

Alom verbazing overigens om de witte bal in plaats van een beter zichtbare oranje, waarmee was begonnen. Dat had volgens ESPN te maken met de voorkeur van de spelers, omdat de oranje bal kleiner zou zijn. Hetgeen later werd tegengesproken: de ballen hebben dezelfde omvang.

Nochtans bleek al na vier minuten Sparta's voorkeur voor wit, toen Bryan Smeets (voor Mario Engels) de 1-0 op een presenteerblaadje kreeg aangeboden van Pablo Rosario. Met een fraaie indraaier passeerde hij PSV-doelman Mvogo.

Verrassend was trouwens de voorkeur die Smeets van Henk Fraser had gekregen boven Mario Engels. Sparta's trainer acht de komende duels met min of meer gelijkwaardige tegenstanders belangrijker dan het treffen met PSV. Ook daarom ontbrak Abdou Harroui, die zijn plek (mede vanwege een lichte blessure) afstond aan Wouter Burger en de backs Dirk Abels en Mica Pinto werden vervangen door Jeffry Fortes en Aaron Meijers. ''We hebben gelijkwaardige krachten op die plaatsen,'' verklaarde Sparta's trainer.

Sparta's sterke begin belette PSV te komen tot het creëren van kansen, maar kon de bliksemstart geen vervolg geven. Pas na halverwege de eerste helft drong PSV serieus aan. Een voorzet van Noni Madueke kon Mauro Junior ongehinderd langs de kansloze Okoye koppen, waarna Smeets na een half uur huilend met een blessure moest worden vervangen door Engels, nadat hij op het gladde veld ongelukkig ten val was gekomen.

Met Ihattaren kwam PSV nog dicht bij de voorsprong, die na rust pas gestalte kreeg. Binnen vier minuten kwam PSV op 1-3 door Malen en Madueke. PSV was ook in die periode de bovenliggende partij, maar wat als invaller Reda Kharchouch bij zijn eerste balcontact alleen voor Mvogo niet op de doelman was gestuit?

Philipp Max leek na 71 minuten met zijn 1-4 Sparta's lot te hebben beslecht, maar invaller Danzell Gravenberch zorgde met een prachtige actie en dito treffer (2-4) voor een opleving en hij was ook nog heel erg dicht bij de 3-4, maar zag zijn schuiver naast gaan.

Uit een strafschop van Kharchouch (3-4), nadat Engels was gevloerd door Teze, kwam de spanning zelfs nog even terug. Even gingen de gedachten terug naar de 4-4 tegen AZ. Maar Malen verstoorde die droom door op aangeven van Sangare de 3-5 in te tikken. En verstoorde hij zo Sparta 'oranjebal.'

''In de tweede helft hebben we 't weggegeven,'' concludeerde Adil Auassar. ''In die periode liepen we te slapen en hebben we te veel fouten gemaakt, al hebben we 't in de slotfase toch nog even spannend gemaakt.''

Opstelling Sparta: Okoye, Fortes, Beugelsdijk, Heylen, Meijers (62. Pinto); Mijnans (62. Abels), Burger, Auassar, Smeets (32. Engels), Duarte (62. Kharchouch); Thy (73. Gravenberch).