Mathieu van der Poel heeft in Leuven opnieuw een wereldtitel toegevoegd aan zijn erelijst. De 29-jarige Nederlander was na 185 kilometer de beste op het WK gravel in Leuven. In de slotfase reed Van der Poel weg bij zijn medevluchter, de Belg Florian Vermeersch, waarna hij richting finish soleerde.

Van der Poel was eerder al zes keer wereldkampioen veldrijden en veroverde vorig jaar in Glasgow de wereldtitel op de weg. Dit jaar werd hij derde achter de Sloveen Tadej Pogacar en de Australiër Ben O'Connor.

Florian Vermeersch pakte net als vorig jaar het zilver. Toen was de Sloveen Matej Mohoric de winnaar. Het brons ging naar de Belg Quinten Hermans.

Harde koers

Van der Poel had er bewust een harde koers van gemaakt met een eerste aanval op 100 kilometer van de streep. "Met een grote groep vreesde ik een lastige situatie voor mij", vertelde hij voor de camera van Sporza." Hij werd na die eerste poging bijgehaald door een groep met onder anderen titelverdediger Mohoric, de Groninger Rick Ottema en een aantal Belgen onder wie Jasper Stuyven en oud-wereldkampioen Gianni Vermeersch. Na een tweede aanval van de Nederlander dunde de groep verder uit. Op 40 kilometer voor de streep was Van der Poel de enige die Florian Vermeersch na diens aanval volgde.

"We hebben supergoed samengewerkt, maar ik wilde toch niet op mijn sprint vertrouwen. Je weet het nooit, zeker op een gravelfiets. Mijn benen deden ook zeer." Van der Poel was blij met zijn titel. "Het was zeker een groot doel. Mooi om weer een regenboogtrui toe te voegen aan de collectie. Bovendien een uit een andere discipline. Deze had ik niet en kan ik nu afvinken. Het is leuk om het seizoen zo af te sluiten."