door Jan van der Sande
Het Nederlands hionkbalteam opemde het Olympisch Kwalificatie Toernooi om het laatste ticket naar de Olympische Spelen met een 9-3 nederlaag tegen Venezuela.
Op de 54 jarige verjaardag van Hensley Meulens, de manager van het Nederlands team, liet hij de Rotterdammer Diegomar Markwell beginnen op de heuvel. Het was voor de werper van Neptunus zijn 100e interland. Hij moest echter al snel buigen voor de tegenstander en zal niet met plezier aan deze wedstrijd terugdenken.
In de eerste inning kreeg hij al acht mensen tenegover zich in het slagperk. Diego had moeite met zijn controle, hij gaf twee vrije lopen weg en kreeg twee hits tegen waardoor er al snel een 0-2 stand op het bord stond. Ook een beurt later was het leed nog niet geleden, mede door een fout in het outfield verhoogden de Venezolanen met nog een run. In de derde inning kwam Mike Bolsenbroek hem aflossen.
Deze in Duitsland furore makende rechtshander hield twee innings stand. Echter een foutje in het infield en een verre tweehonkslag brachten de stand op 0-4. De derde werper werd door Meulens naar de heuvel gedirigeerd. Ditmaal Kevin Kelly. Hij had een slechte start want zijn eerste worp verdween tegen de outfield boarding en bracht de 0-5 over de thuisplaat.
Oranje kon vijf innings aanvallend niets inbrengen. In de zesde beurt kwamen er twee hits van de Nederlandse knuppels af waarna Juremi Profar zich opofferde waardoor debutant Jiandido Tromp (met 3 uit 5 aanvallend sterk), de hatelijke nul van het bord af kon halen. Na Kelly, Juan Carlos Sulbaran werd Shairon Martis de vijfde Nederlandse pitcher.
Laatstgenoemde had een zwak optreden in de negende inning. Hij zag zes slagmensen in het perk die geen enkele ontzag voor hem toonden. Twee vrije lopen en vier honkslagen zorgden dat de achterstand opliep naar 1-7. Hierna kreeg de tweede debutant, Arij Fransen de ondankbare taak om de sterke Zuid-Amerikanen, met volle honken, tegen te houden. Dit lukte niet want de stand werd naar 1-9 gebracht.
Nederland kon nog iets terug doen. Pinchhitter Ademar Rifaela kwam op het eerste honk maar liep een hamstring blessure op. Neptuniaan John Polonius verving hem. Hierna volgde het enige hoogtepunt in deze wedstrijd voor Oranje. Sharlon Schoop sloeg een verre homerun die de stand iets dragelijker maakte. De zevende werper van Venezuela gaf nog twee vrije lopen weg, waarna Kender Villega als achtste pitcher via een strike out voor de laatste uit zorgde. Eindstand 3-9.