door Piet Ocks
Natuurlijk waren Koki Saito en Tobias Lauritsen verantwoordelijk voor Sparta's drie treffers in Heerenveen, maar het was Nick Olij die in de beginfase van de wedstrijd met vier onwaarschijnlijk fraaie reddingen in de eerste acht minuten Sparta overeind hield (1-3).
In eerste instantie schoot Sahraoui op de paal, waarop Sparta's doelman de rebound van Nicolaescu katachtig keerde. Ook op de kopbal van Nicolaescu bracht hij een perfecte redding. En ook daarna overleefde Sparta een serie van twee serieuze doelpogingen. ''Maar we werden niet onrustig na die hachelijke momenten,'' constateerde Sparta's aanvoerder Bart Vriends naderhand.
Slechts een schot van Joshua Kitolano vanaf de rand van het strafschopgebied recht op doelman Noppert af was het enige wapenfeit, dat Sparta tegenover al het Friese geweld kon zetten, terwijl de Friese druk aanhield.
Daarom was het volkomen tegen de verhouding in dat Sparta in de 34ste minuut 34 op 0-1 kwam. Een inzet van Koki Saito werd slechts half gekeerd door Noppert, waarna Tobias Lauritsen in de rebound Sparta op voorsprong schoot.
Acht minuten na rust kon Sparta de voorsprong zelfs verdubbelen. Een schot van Arno Verschueren werd opnieuw slecht gekeerd door Noppert, waarna Koki Saito, de kleinste man van het veld, 0-2 kon inkoppen.
Nadat Arno Verschueren nog rakelings had naast geschoten was het Saito die na een uur met een schuiver langs de lange Noppert uithaalde (0-3). Twintig minuten voor tijd kwam Heerenveen nog terug tot 1-3 door een kopbal van Pawel Bochniewicz, waarop zelfs Nick Olij kansloos was.
''Ik zou niet graag tegen ons willen spelen,'' grapte Bart Vriends later. ''We hebben een ploeg met 'golden boys' als Koki Saito, Arno Verschueren en Nick Olij.''
''Ons sterke punt was dat we in die moeilijke beginfase rustig bleven,'' had ook trainer Jeroen Rijsdijk geconstateerd. ''Dan groei je in de wedstrijd en dan ga je ook nog met een voorsprong de rust in. Maar op basis van de tweede helft hebben we verdiend gewonnen. Sparta is gewoon een lastige ploeg om tegen te spelen.''
Met een (tijdelijke?) koppositie tot gevolg.
Opstelling Sparta: Nick Olij, Said Bakari, Bart Vriends, Tijs Velthuis, Django Warmerdam; Jonathan de Guzman (77. Jeremy van Mullem), Arno Verschueren (87. Pelle Clement), Joshua Kitolano; Vito van Crooij, Tobias Lauritsen (87. Charles-Andreas Brym), Koki Saito (87. Camiel Neghli).