Hij zat op de bank, maar het verdriet was er niet minder om, nadat zijn club Hamburger SV ondanks een 2-1 overwinning op Borussia Mönchengladbach het vege lijf niet kon redden tegen degradatie uit de Bundesliga. HSV, de enige club in de Bundesliga die nog nooit degradeerde, veel triomfen heeft behaald (ook met oud Feyenoord trainer Ernst Happel) moest er toch aan geloven, omdat naaste concurrent VfL Wolfsburg met 4-1 won van 1. FC Köln.

Rick van Drongelen (19) liet zijn tranen de vrije loop. Maar ondanks het verdriet de oud-Spartaan, denkt de verdediger niet aan een vertrek. ''Dit doet echt veel pijn,’’ treurde de Zeeuw, die in zijn eerste jaar in de Bundesliga achttien wedstrijden speelde. ''Als je ziet hoe de fans negentig minuten lang achter de ploeg stonden. Dit is zo’n gigantisch grote club. We zijn er echt kapot van. De laatste weken hebben we onder de nieuwe trainer Christian Titz nog veel punten gepakt met goed voetbal, maar het was niet voldoende.’’

Het publiek stond de hele wedstrijd achter het elftal, totdat het in blessuretijd volledig mis ging. Vanuit de harde kern werden tientallen fakkels en rookbommen op het veld gegooid. Een enorme politiemacht moest er aan te pas komen om de orde te herstellen. Nadat het duel was hervat, floot scheidsrechter Felix Brych direct af. ''Doodzonde dat een kleine groep dit doet. Wat mij bij blijft is de staande ovatie die we na afloop kregen,’’ stamelde Van Drongelen, die nog tot 2022 onder contract staat in Hamburg. Zijn toekomst in nog ongewis, maar denken aan een vertrek doet hij voorlopig niet. ''Het is allemaal nog heel vers nu, maar op dit moment heb ik geen reden om te denken dat ik hier weg wil. Als je de fans vandaag ook weer ziet. Dit is zo’n gigantisch grote club.’’