Voormalig voetbaltrainer Leo Beenhakker is donderdagmiddag op 82-jarige leeftijd overleden. Dat heeft zijn familie aan de NOS laten weten.

Beenhakker vierde als coach successen met Feyenoord en Ajax. 'Don Leo' leidde Real Madrid drie keer naar de landstitel en miste als bondscoach met het Nederlands elftal het WK van 1986. Hij was ook bondscoach van Saudi-Arabië, Trinidad en Tobago en Polen.

De geboren Rotterdammer was ook bondscoach van Oranje op het WK van 1990, waar de regerend Europees kampioen zwaar teleurstelde. "Slechts 25 procent van wat er is gebeurd is naar buiten gekomen." Het is een van de vele gevleugelde uitspraken, die de zeer kleurrijke en succesvolle trainer deed.

Oranje was, na het winnen van het Europees kampioenschap in 1988, favoriet voor de wereldtitel. Na de kwalificatie was na een stemming van de spelers in Hilton Amsterdam Thijs Libregts weggestuurd. De spelers wilden Johan Cruijff, maar Rinus Michels ging daar - als verantwoordelijk bestuurslid van de KNVB - niet op in. Michels wilde "Leo Beenhakkers", zoals hij hem altijd noemde.

Beenhakker kreeg geen greep op 'de groep' en Oranje ging in Italië in de achtste finales roemloos ten onder tegen Duitsland. Vedetten als Marco van Basten, Ruud Gullit en Frank Rijkaard gaven niet thuis. De selectie was overvallen door twijfel en tweespalt, en misschien wel zelfoverschatting, hetgeen werd versterkt door de houding van Michels. Vermoedelijk stond Beenhakker voor een onmogelijke opgave. Er werd geen wedstrijd gewonnen.

Zo waren er wel meer incidenten die altijd weer naar boven kwamen als het ging over Beenhakker ("Ik word hier zo moe van"). Bijvoorbeeld de keer dat Johan Cruijff als technisch adviseur de trappen van De Meer afdaalde om Leo Beenhakker als coach op de bank van Ajax even toe te spreken. Na afloop legde de 'Verlosser' ook nog uitgebreid uit waarom hij dat had gedaan.

Alle verhalen en enkele tegenvallers doen niets af aan de verder uiterst succesvolle loopbaan van Don Leo. Met Feyenoord werd hij eenmaal landskampioen (1998/99), met Ajax tweemaal (1979/80, 1989/90). Met Ajax bereikte Beenhakker ook in het Europa Cup I-toernooi voor landskampioenen de halve finales. Beenhakker was ook coach van Real Zaragoza, Go Ahead Eagles, BV Veendam, SC Cambuur, FC Volendam, Grasshoppers, Vitesse, Istanbulspor, Club América en Chivas de Guadalajara.