door Piet Ocks
Het was een lang gekoesterde wens: tijdens het succesvolle seizoen een overwinning behalen op een tegenstander uit de top-4. En eindelijk daar was de 0-1 zege op AZ. ''Die overwinning hebben we nu ook binnen. Dus dat streven kunnen we ook weer afvinken,'' glunderde trainer Maurice Steijn.
Sparta's trainer had op het middenveld Younes Namli verkozen boven Jeremy van Mullem, terwijl centrale verdediger Mike Eerdhuijzen weer de voorkeur kreeg boven Adil Auassar.
Het moet gezegd: de zege was niet zonder fortuin. Paal en lat stonden Sparta bij in kansrijke posities voor AZ.
''Er zat bij mijn een engeltje op de lat,'' lachte Sparta's uitblinkende doelman Nick Olij. ''Maar verder heb ik niet eens zoveel te doen gehad. En het mooiste is, dat het de eerste overwinning is op een topclub. De enige goede kans die we kregen, die maakten we.''
Het moet ook gezegd: AZ was langdurig de bovenliggende partij. Sven Mijnans was gevaarlijk met een schot van net buiten het strafschopgebied, waarop doelman Nick Olij attent reageerde. Zoals Sparta ook goed weg kwam na een kopbal van Kerkez, die naast ging. Toch kwam Sparta in blessuretijd onverwacht op voorsprong. Na een goede individuele actie van Koki Saito werd zijn voorzet door Tobias Lauritsen fraai ingekopt: 0-1.
In de rust werd Bart Vriends vervangen door Dirk Abels, terwijl bij AZ Pavlidis in het veld kwam voor Meerdink. Sparta kreeg echter twee keer de mogelijkheid had om de voorsprong op te voeren, maar Lauritsen zag zijn schot via de bovenkant van de lat over gaan.
Ook Sparta kwam enkele malen goed weg. Zoals bij de kopbal van Odgaard, die op de lat kopte en in de laatste minuut van de officiële speeltijd schoot Sugawara nog op de paal.
Het is zaak voor Sparta om de vijfde of zesde plaats vast te houden, zodat in de halve finales voor de play-offs om een ticket voor de UEFA Europa Conference League begonnen kan worden met een uitwedstrijd. De voorsprong op FC Utrecht (7de) bedraagt nog vier punten.
Opstelling Sparta: Nick Olij, Shurandy Sambo (70. Rick Meissen, 84. Adil Auassar), Bart Vriends (46. Dirk Abels), Mike Eerdhuijzen, Mica Pinto (84. Aaron Meijers); Joshua Kitolano, Arno Verschueren, Younes Namli (70. Jeremy van Mullem); Vito van Crooij, Tobias Lauritsen, Koki Saito.