door Piet Ocks
 
Het leek het oude liedje te worden voor Sparta: vlak voor tijd een 0-1 voorsprong verspelen. Met zijn eerste competitietreffer zette Arno Verschueren de wedstrijd tegen AZ vervolgens toch op zijn kop; 1-2. Tot opluchting van trainer Maurice Steijn na zijn zes nederlagen en drie gelijke spelen. ‘’Eindelijk worden we beloond met drie punten.’’
 
De eerste overwinning sinds september in de uitwedstrijd tegen RKC. Mede gezien de resultaten van de concurrentie was Sparta min of meer genoodzaakt de volle winst te behalen in Alkmaar, al leek de tegenstander daarvoor niet het meest geschikt.
 
‘’Dankzij onze teamgeest hebben we de wedstrijd tot een goed einde kunnen brengen,’’ glunderde doelman Nick Olij. ‘’We hebben de afgelopen periode niet goed gespeeld. We moesten constanter worden. Vandaag waren we ook niet goed genoeg, want we hadden de 0-1 voorsprong nooit meer mogen weggeven.’’
 
Al na een minuut zag Shunsuke Mito zijn kans tot corner verwerkt. In die beginfase was AZ al sterker, maar na ruim een half uur kreeg Sparta de beste kans op de openingstreffer en weer was het Mito, die Nehgli op maat bediende. De rechterspits kopte echter recht in de handen van AZ-doelman Owusu-Oduro.
 
Stilaan werd AZ al sterker en moest Nick Olij waakzaam zijn bij de Alkmaarse aanvalsgolven, die Sparta vooralsnog niet konden verontrusten. Pas na rust moest Nick Olij enkele malen in actie komen, zoals bij een vrije trap van Sven Mijnans, die schitterend richting de bovenhoek mikte. Uit de rebound scoorde AZ, maar de treffer werd geannuleerd wegens buitenspel van Goes. Vervolgens had Sparta op voorsprong moeten komen via Shunsuke Mito. De Japanner schoot vanuit de draai, maar Owusu kon nog net redden in de korte hoek. Toch kwam Sparta in de 72e minuut op 0-1. Op aangeven van Arno Verschueren schoot de Japanner vol overtuiging Sparta op voorsprong. AZ voerde vervolgens een drie wissel door om iets te forceren. Sparta hield desondanks lang stand, maar in de zes minuten extra tijd gaf Mike Eerdhuijzen een hoekschop weg, die invaller Mexx Meerdink omzette in 1-1. ‘’Daar gaan we weer,’’ dacht Maurice Steijn.
 
En toen was daar Arno Verschueren, die in de 95e minuut een pass van Camiel Neghli tot zijn eerste treffer van de competitie verzilverde: 1-2. ‘’Zo’n lange tijd niet gewonnen… Heerlijk,’’ genoot Maurice Steijn nog lang na. ‘’Deze keer viel het voor ons de goede kant op. Deze overwinning hadden we hard nodig, mede gezien de resultaten van de concurrentie.’’
 
‘’Die goal was een ontlading,’’ verzuchtte Verschueren naderhand. ‘’Het zat een tijdje niet mee. Maar deze treffer geeft een heel goed gevoel.’’
 
Maurice Steijn tot slot: ‘’Verschueren is een voorbeeldprof… Daarom heb ik hem al die tijd laten staan.’’
 
Opstelling Sparta: Nick Olij, Said Bakari, Marvin Young, Mike Eerdhuijzen, Patrick van Aanholt; Joshua Kitolano (51. Julian Baas), Arno Verschueren, Carel Eiting (85. Pelle Clement); Camiel Neghli (90+6. Rick Meissen), Tobias Lauritsen, Shunsuke Mito (90+6. Teo Quintero).