door Piet Ocks
Het was pompen of verzuipen. Het was lange ballen gauw thuis. Het was knokken zonder te voetballen. Kortom, hoe Sparta speelde liet Henk Fraser koud. Het felbegeerde punt was binnen en hoe de buitenwacht daarover dacht, dat liet Sparta's trainer koud.
Sparta zit in de overlevingsmodus. Het doel heiligt alle middelen, moet Henk Fraser hebben gedacht in De Goffert, waar NEC dan weliswaar veel sterker was en de beste kansen kreeg. En het was Sparta dat ongegeneerd tijd rekte waar mogelijk, de tegenstander het voetballen belette en zelf loerde op die ene countermogelijkheid om eventueel stiekem de bonus van drie punten op te strijken.
Zover kwam het niet, omdat de kopbal van Adil Auassar uit een vrije trap van de verder falende Younes Namli net over vloog en een poging van Joeri de Kamps voorlangs afgleed.
Daarbij had Sparta na 56 minuten niet te klagen dat een handsbal van Adil Auassar, die ook nog op de paal belandde, niet als zodanig werd geïnterpreteerd door scheidsrechter Jochem Kamphuis, waarna ook de VAR de ogenschijnlijk zuivere strafschop niet als zodanig wilde erkennen.
Aanvoerder Adil Auassar draaide er later niet omheen. Hij was eerlijk over de vermeende strafschop: ''De scheidsrechter had 'm kunnen geven.''
Met de van een schorsing teruggekeerde middenvelder Arno Verschueren en met verdediger Bart Vriends voor Tom Beugelsdijk, die met een hersenschudding rust moet houden (maar deze week wel op Het Kasteel was), was Sparta niet in staat een vuist maken tegen NEC, dat sterk begon, maar slordig was in de afwerking. De grootste kans kreeg Okita. Zijn inzet werd van de doellijn gehaald door Dirk Abels. Vlak voor rust schoot Proper net naast en werd de knal van oud-Spartaan Tavsan door doelman Maduka Okoye bekwaam gepareerd.
''Er zat niet meer in,'' erkende Henk Fraser. ''We hebben met z'n allen keihard gewerkt, maar we konden geen vuist maken. Maar elk punt is in deze fase goud waard. Dat is het belangrijkste.''
Opstelling Sparta: Maduka Okoye, Dirk Abels, Bart Vriends, Adil Auassar, Riza Durmisi; Younes Namli (79. Jeremy van Mullem), Joeri de Kamps (85. Mica Pinto), Arno Verschueren, Vito van Crooij (85. Sven Mijnans); Lennart Thy (65. Adrian Dalmau), Mario Engels (85. Giannis Masouras).