Met een zwaar gehavende ploeg begint Sparta zondag (aanvang 12.15 uur) aan de wedstrijd tegen NEC. Zonder de spitsen Hail Dervisoglu en Lars Veldwijk, maar ook zonder de middenvelders Deroy Duarte en Abdou Harroui. Maar ook zonder de mogelijke vervangers Gregor Breinburg en Youssef el Kachati. Allen hebben interlandverplichtingen, waardoor Sparta-trainer Henk Fraser moet terugvallen op een aantal routiniers.

Het betekent dat Royston Drenthe, Giliano Wijnaldum, Edouard Duplan en Ragnar Ache zich aandienen als mogelijke vervangers, al zal het gemis van de spitsen Veldwijk en Dervisoglu zich het meest laten voelen. Temeer daar Jong Sparta op hetzelfde tijdstip in Amsterdam moet aantreden tegen het als tweede geklasseerde AFC, waardoor dit elftal niet helemaal kan worden leeggeroofd.

Grote zorgen derhalve voor Henk Fraser, die ondanks de problemen een representatief elftal op de been moet brengen. Hetzelfde geldt voor Jeroen Rijsdijk, de trainer van Jong Sparta, die in de strijd is gewikkeld tegen degradatie met Jong Vitesse. Bij NEC ontbreekt Ferdy Druijff, die voor Oranje -20 is geselecteerd.

Dit weekeinde is de vierde periode van start gegaan, wat voor NEC een kans is om een plek in de nacompetitie af te dwingen, waarvan Sparta al verzekerd is.

Vermoedelijke opstelling Sparta: Kortsmit, Dabo, Abels, Vriends, Faye; L. Duarte, Auassar, Drenthe; Duplan, Ache, Rayhi.