door Piet Ocks

Was het de afwezigheid van Vito van Crooij, die op het punt van vertrek staat naar Saoudi Arabie? Het heeft er alle schijn van, omdat Sparta niet de vorm toonde als in de eerste drie wedstrijden van het nieuwe seizoen. Op Het Kasteel kwam de koploper met hangen en wurgen niet verder dan een schamele 1-1 tegen NEC.

''De tegenstanders komen naar Het Kasteel om de koploper het zo moeilijk mogelijk te maken. Met die status moeten we leren omgaan,'' zo omschreef aanvoerder Bart Vriends de (aflopende) koppositie na afloop.

Zeker in de zwakke eerste helft bleek Sparta onmachtig tegen het stugge NEC. De vrije trappen, hoekschoppen en voorzetten zoals Van Crooij die kon geven, bleven achterwege. Omdat Jonathan de Guzman niet over die gaven blijkt te beschikken, terwijl zijn vervanger Camiel Neghli het inzicht ontbeert om de voor 1 miljoen euro vertrekkende vleugelspeler te doen vergeten.

Ook daarom werd de eerste helft saai en soms zelfs oervervelend. Echte kansen deden zich niet voor, al probeerde Arno Verschueren het vanaf afstand, maar kwam niet verder dan de vuisten van Jasper Cilissen en deed Magnus Mattsson dat aan de andere kant op de vuisten van Nick Olij.

Ook na rust bleef het een gelijk opgaand, maar zielloos treffen, waarin Dirk Proper na 56 minuten verandering bracht. Met een schuiver in de verre hoek liet hij zelfs Nick Olij kansloos: 0-1.

Met Charles-Andreas Brym en Pelle Clement voor Arno Verschueren en Jonathan de Guzmán trachtte trainer Jeroen Rijsdijk met nieuw elan iets te forceren met een grote kans als gevolg, omdat Jasper Cillessen onder een hoekschop van Neghli doorging, waarop de kleine Koki Saito bij de tweede paal naast kopte. Waarop Sparta meer initiatief nam zonder echter tot grote kansen te komen. Totdat Youri Baas na 80 minuten invaller Pelle Clement in het strafschopgebied onderuithaalde. De strafschop werd zelfverzekerd verzilverd door Joshua Kitolano: 1-1. Twee minuten later had een andere invaller Agustin Anello de 2-1 op zijn schoen. Vriends kopte een hoekschop voor de voeten van de aanvaller, maar zijn halve omhaal ging naast.

''Tegen Feyenoord hadden we meer verwacht,'' stelde Jeroen Rijsdijk, ''en ook in deze wedstrijd. Maar nu hadden we ook nog kunnen verliezen. Daarom vind ik dit meer dan een terecht gelijkspel.''

Opstelling Sparta: Nick Olij, Saïd Bakari, Bart Vriends, Tijs Velthuis, Django Warmerdam; Jonathan de Guzmán (62. Pelle Clement), Arno Verschueren (62. Charles-Andreas Brym), Joshua Kitolano; Camiel Neghli (90. Mehmet Yüksel), Tobias Lauritsen (77. Agustin Anello), Koki Saito.