door Piet Ocks

In een gepaste sfeer op een uitverkocht Kasteel trakteerde Sparta zijn aanhang nog eenmaal op een royale zege tegen het reeds gedegradeerde SC Cambuur: 4-1. Wat rest zijn de play-offs voor Europees voetbal, waarin FC Utrecht in een uitwedstrijd de eerste tegenstander zal zijn.

Toch een onverwacht ruime zege, nadat de Friezen na een opwindende openingsfase al na negen minuten op voorsprong waren gekomen. Na een overtreding van Jonathan de Guzmán wees scheidsrechter Richard Martens naar de stip, waarna Nick Olij met een spectaculaire redding kon voorkomen dat Cambuur-spits Roberts Uldrikis zijn inzet in de linkerbovenhoek zag eindigen. Uit de daarop toegekende hoekschop kopte Marco Tol alsnog de 0-1 achter de Sparta-doelman.

''We begonnen heel matig,'' moest trainer Maurice Steijn later bekennen. ''Maar we hadden tijd zat om die snelle achterstand te repareren.''

En zo geschiedde. Hoewel Tobias Lauritsen halverwege de eerste helft een voorzet van Shurandy Sambo nog over kopte, maakte Sparta verder weinig aanstalten de snelle achterstand inderdaad ongedaan te maken. Pas na een half uur mikte publiekslieveling Koki Saito zijn schuiver in de verre hoek: 1-1. Even later knalde Mica Pinto na een afgeslagen voorzet met een machtige volley de 2-1 binnen. En vlak voor rust kopte Joshua Kitolano een voorzet van Younes Namli fraai naar de verre hoek: 3-1.

Het kon niet op, zo leek het in de beginfase van de tweede helft. Younes Namli ging vanaf het middenveld aan de haal en haalde van buiten het strafschopgebied verwoestend uit: 4-1. Met een zesde plaats in de eindrangschikking van de eredivisie betekent dit de beste prestatie sinds 1996.

Ter ere van zijn nakende afscheid mocht Aaron Meijers nog invallen, speelden Adil Auassar, Shurandy Sambo en Mica Pinto hun laatste competitiewedstrijd op Het Kasteel en blijft een aantal spelers vooralsnog in het ongewisse over hun toekomst.

Vast staat dat Sparta voor de play-offs eerst in Utrecht aantreedt en bij winst FC Twente treft in de finalereeks, waarvan de winnaar mag aantreden in de Conference League.

Opstelling Sparta: Olij; Sambo (46' Abels), Vriends, Auassar, Pinto (64' Meijers) ; De Guzmán (64' Verschueren), Namli ('79 Aleman), Kitolano (84' Van Mullem); Van Crooij, Lauritsen, Saito.