door Piet Ocks

Niets ten nadele van Sparta, dat met wilskracht en overgave streed voor meer dan de 2-3 nederlaag tegen FC Groningen. Opvallend mag echter worden genoemd, dat Sparta tot dusver slechts overwinningen behaalde tegen mindere ploegen, ofwel tegenstanders uit het rechter rijtje: RKC, Willem II, Emmen en ADO Den Haag. En verdienstelijke gelijke spelen tegen Feyenoord, AZ en (minder) Heracles. Ofwel: Sparta is te groot voor servet, maar te klein voor tafellaken

Het waren overigens belangrijke zeges, omdat die tegenstanders directe concurrentie vormen voor de onderste plaatsen, waarvan Sparta zich zoveel mogelijk dient te distantiëren. Daarom ook zal geen Spartaan zich mateloos opwinden over het verlies tegen FC Groningen, al was een gelijkspel zeker haalbaar voor de ploeg van trainer Henk Fraser, die ook na FC Groningen mocht vaststellen dat zijn ploeg bij vlagen prima speelde en niets onderdeed voor de (voorlopig) als derde geklasseerde tegenstander.

''We hebben naar onze mogelijkheden gespeeld,'' mocht de trainer naderhand dan ook vatstellen. ''Het is alleen frustrerend dat we er geen punt aan overhouden. Dat doet pijn. Maar we maken stappen. Daarom ben ik trots op mijn ploeg.''

Desondanks zorgden beide ploegen voor een vooral vermakelijke eerste helft, waarin Wessel Dammers na een kwartier de score opende, nadat Sparta-doelman Okoye de bal na een corner losliet en de ex-Feyenoorder van nabij de 0-1 kon inschieten. Sparta kwam snel terug. De gelijkmaker van Deroy Duarte werd vanwege buitenspel nog afgekeurd, maar Lennart Thy rondde even later een snelle aanval over rechts af met de 1-1.

Duarte stuitte in de slotfase van de eerste helft nog op doelman Sergio Padt, die met zijn voet een tweede treffer voorkwam. Kort na rust verlengde Jörgen Strand Larsen met een uiterste krachtsinspanning een voorzet van Mo El Hankouri tot 1-2. Even later scoorde Bryan Smeets, maar aangever Duarte werd opnieuw teruggefloten wegens buitenspel.

Waarna een kwartier voor tijd FC Groningen leek te beslissen. Strand Larsen maakte zijn tweede (1-3), maar Sparta kwam weer terug. Feyenoord-huurling Wouter Burger haalde tien minuten voor tijd hard uit: 2-3. Stormram Tom Beugelsdijk leek zelfs de 3-3 in te knallen en in blessuretijd kreeg invaller Reda Kharchouch uit een scrimmage nog uitzicht op de gelijkmaker, maar FC Groningen-doelman Sergio Padt redde in beide gevallen fraai.

FC Groningen komt met 26 punten voorlopig op een gedeelde derde plaats, samen met Feyenoord en Vitesse, die elkaar zondag treffen in Arnhem.

Opstelling Sparta: Okoye, Abels, Vriends, Heylen (76. Beugelsdijk), Pinto (76. Meijers); Harroui, Auassar, Mijnans (67. Kharchouch), Smeets (67. Engels), D. Duarte (76. Burger); Thy.