door Piet Ocks
Even voor rust slaakte hij een diepe zucht. Zojuist had Per Schuurs uit een vrije trap de 3-0 voor Ajax ingeschoten. Henk Fraser kon het amper nog aanzien. In de rust besloot Sparta's trainer liefst vier spelers te wisselen met als resultaat een toch nog draaglijke 4-2 nederlaag als gevolg.
Door twee treffers van Sébastien Haller en eenmaal Schuurs keek Sparta in de rust al tegen een 3-0 achterstand aan en nadat Kudus vijf minuten na rust de 4-0 had gevonden, leek Sparta op een fikse afstraffing af te stevenen. Door twee treffers van Danzell Gravenberch zorgde Sparta's ingevallen spits voor enige opluchting door in de slotfase zelfs de draaglijke 4-2 aan te brengen.
''Ja, ik was boos in de rust. In de beginfase hebben we nog lef getoond, maar na de 1-0 was het meteen afgelopen,'' zo verklaarde hij zijn ingetogen woede. ''We gingen achteruit lopen en er werd geen initiatief meer getoond. Vandaar die wissels in de rust.''
''Er zijn in de rust stevige woorden gevallen,'' erkende aanvoerder Abdou Harroui. ''Met als resultaat dat we na rust meer lef toonden en ook nog twee keer konden scoren.''
Zonder aanvoerder Adil Auassar, die met een dijbeenblessure tobt, maar met de weergekeerde Bart Vriends begon Sparta met een vijfmansverdediging om de schade zo veel mogelijk te beperken. Het was het uitgangspunt van trainer Henk Fraser, maar hij zag zich in de rust genoodzaakt terug te vallen op een 4-3-3-formatie. Danzell Gravenberch, Mario Engels, Laros Duarte en Sven Mijnans kwamen in het veld voor Bart Vriends, Dirk Abels, Bryan Smeets en Deroy Duarte.
De schade bleef zodoende beperkt, ook omdat Ajax het na rust een beetje liet lopen. De drang om te scoren liet bij Ajax te wensen over, waardoor de druk op het doel van Maduka Okoye sterk afnam. ''In de tweede helft hebben we wat gas teruggenomen,'' erkende ook Daley Blind, ''al of niet bewust sluipt dat erin. Onze manier van spelen kost nu eenmaal veel kracht.''
Sparta's tweede helft gaf Henk Fraser alle vertrouwen voor de komende, meer belangrijke wedstrijden tegen directe concurrenten, zondag te beginnen met het thuisduel met Willem II. ''Er komen vijf wedstrijden, waarin we de punten moeten pakken,'' keek Henk Fraser al vooruit. ''In die wedstrijden moeten we voortborduren op de tweede helft. Als dat lukt, zie ik de toekomst met vertrouwen tegemoet.''
Opstelling Sparta: Maduka Okoye, Dirk Abels (46. Sven Mijnans), Bart Vriends (46. Mario Engels), Tom Beugelsdijk, Michaël Heylen, Mica Pinto; Jeffry Fortes, Abdou Harroui, Bryan Smeets (46. Danzell Gravenberch), Deroy Duarte (46. Laros Duarte); Lennart Thy (78. Wouter Burger).