door Piet Ocks
Met het siervuurwerk voorafgaand aan Sparta-Fortuna was niet alle kruit verschoten op Het Kasteel. Weliswaar moest Sparta zich na een 0-1 achterstand terug knokken, maar er bleef voldoende over om alsnog met 3-1 het Limburgse vuur te doven.
Fortuna Sittard was onder de nieuwe trainer Julio Velazquez bezig aan een opmars en verloor in de vijf wedstrijden die hij aan het roer stond geen enkele keer. Alleen in de KNVB-beker ging Fortuna bij NEC ten onder.
Trainer Maurice Steijn koos voor twee nieuwe namen. De van een schorsing teruggekeerde Shurandy Sambo kreeg de voorkeur boven Dirk Abels. Ook Koki Saito mocht in de basis starten. Waar Jeremy van Mullem vorige week nog de vervanger was van de geblesseerde Jonathan de Guzmán, koos Sparta's trainer voor Arno Verschueren op diens positie, terwijl Saito aan de ploeg werd toegevoegd.
Weliswaar was Fortuna nog niet voor de goal van doelman Nick Olij gekomen, maar na twintig minuten kwamen de Limburgers wel op voorsprong. Tijjani Noslin begon aan een mooie solo en schoot vanuit een moeilijke hoek snoeihard raak in de lange hoek: 0-1.
Sparta was het op dat moment een beetje kwijt, maar na 27 minuten viel plots de gelijkmaker. Sven Mijnans gaf de bal goed voor en uitblinker Arno Verschueren knikte fraai zijn derde van het seizoen in: 1-1. Saito kreeg nog mogelijkheid, maar hij schoot na een goede onderschepping van de eveneens uitblinde Joshua Kitolano recht op Fortuna-doelman Ivor Pandur af. En tien minuten later gaf Sambo een gevaarlijke voorzet, maar kwam Tobias Lauritsen net te kort om die binnen te glijden.
Sparta bleef op jacht naar de 2-1, maar het was Fortuna dat op slag van rust bijna voorkwam. Met een katachtige reflex voorkwam doelman Nick Olij dat Ximo Navarro uit een hoekschop scoorde. In blessuretijd van de eerste helft had ook Sparta nog kunnen scoren. De kopbal van Bart Vriends uit een hoekschop werd evenwel door George Cox van de doellijn gehaald.
Na de rust kwam Sparta al snel op voorsprong. Navarro gleed de handige, maar fysiek zwakke Saito onderuit in het strafschopgebied, waarna scheidsrechter Serdar Gözübüyük onverbiddelijk naar de strafschopstip wees. Met Vito van Crooij is dat veelal een zekerheidje: 2-1. Direct daarna maakte Tobias Lauritsen in buitenspelpositie op aangeven van Van Crooij de 3-1 en even later had de lange spits alsnog zijn doelpunt kunnen maken. Weer gaf Van Crooij de bal op een presenteerblaadje, maar van dichtbij miste Lauritsen de opgelegde kans.
Een domper kreeg Sparta in de laatste tien minuten, toen Tobias Lauritsen en Mica Pinto moesten worden vervangen door Mario Engels en Aaron Meijers. Maar vlak na die wissels besliste Sparta de wedstrijd. Uit een vrije trap van Van Crooij kopte (opnieuw) Verschueren zijn tweede van de avond binnen: 3-1.
Waarna het feest op Het Kasteel kon beginnen. Van Crooij was zelfs nog dicht bij de 4-1, maar hij kopte recht op doelman Pandur af. Met de 3-1 boekte Sparta de vijfde thuiszege op rij.
Opstelling Sparta: Nick Olij, Shurandy Sambo (64. Dirk Abels), Bart Vriends, Adil Auassar, Mica Pinto (76. Aaron Meijers); Joshua Kitolano, Arno Verschueren (90+4. Jason Lokilo), Sven Mijnans (90+4. Mike Eerdhuijzen); Vito van Crooij, Tobias Lauritsen (81. Mario Engels), Koki Saito (64. Jeremy van Mullem).