Als geen ander weet Kenneth Vermeer welke gevoelens de Klassieker met zich meebrengt. De 33-jarige Amsterdammer speelde er heel wat in dienst van Ajax en treft zondag zijn oude club als tijdelijke eerste doelman van Feyenoord. ''Met Feyenoord heb ik pas één keer van Ajax gewonnen, enkele jaren terug voor de beker. Het is een wedstrijd op zich, ik weet maar al te goed hoe het leeft in Amsterdam en Rotterdam'', zegt Vermeer.

De vijfvoudig international is voorlopig de nummer 1 onder de lat bij Feyenoord, nu Justin Bijlow vanwege een voetblessure zo'n twee maanden aan de kant staat. Vermeer weet hoe dat voelt. De doelman werd de afgelopen jaren achtervolgd door blessureleed. Het begon in de zomer van 2016 met een afgescheurde achillespees. Vermeer moest lang revalideren en zag vanaf de bank hoe Feyenoord met Brad Jones onder de lat voor het eerst in achttien jaar weer eens kampioen werd. In de voorbereiding op het daaropvolgende seizoen scheurde hij een pees in zijn hand. Toen Vermeer was hersteld, ging hij op huurbasis naar Club Brugge om ritme op te doen. Een bovenbeenblessure maakte een vroegtijdig einde aan zijn Belgische avontuur.

Geduldig wachtte hij op een nieuwe kans bij Feyenoord. ''Het enige wat je dan kan doen, is hard werken. Ik heb nooit getwijfeld of het goed zou komen. Omdat ik aan het begin van dit seizoen nog niet fit was, wist ik dat ik niet zou starten. Het enige wat ik kon doen, was Justin zo goed mogelijk ondersteunen. En zorgen dat ik er sta als ik er moet staan. Dat is nu'', zegt Vermeer. ''Je weet nooit wat tijdens een seizoen gebeurt. Het kwartje kan ineens de andere kant op vallen, dat blijkt weer.''

In de bekerwedstrijd tegen Fortuna Sittard (4-1) bewees Vermeer zich als een waardige vervanger van Bijlow. Trainer Giovanni van Bronckhorst prijst zich gelukkig met zo'n luxe reserve achter de hand. ''Gelukkig kon ik belangrijk zijn voor de ploeg'', zegt de Amsterdammer.

Zondag komt Ajax naar De Kuip. Op papier een topper, maar voor Feyenoord eindigt de Klassieker al jarenlang bijna steevast in een teleurstelling. De laatste zege op de aartsrivaal dateert van eind 2015 in het bekertoernooi, toen met Vermeer onder de lat, door een eigen doelpunt diep in blessuretijd van Joël Veltman (1-0). ''Dit zijn speciale wedstrijden, voor de fans wil je deze altijd winnen. Maar in Amsterdam willen ze ons ook supergraag verslaan hoor, dat kan ik je vertellen. Jongens die ik nog ken van daar zijn al een beetje aan het treiteren. Ik heb pas één keer gewonnen van Ajax, hopelijk kunnen we dat zondag weer doen.''