Uitgever Willem Donker (79) overleden

10 October 2018, 15:46 uur
Algemeen
mainImage
Digitaal Dagblad
Afbeelding is niet meer beschikbaar

door Jim Postma

Slechts enkele maanden voor zijn tachtigste levensjaar is afgelopen zondag 7 oktober bekend Rotterdams uitgever Willem Anne Donker (Billthoven 27 december 1938 – Rotterdam 7 oktober 2018) overleden. Op vrijdag 12 oktober (zie advertentie in de NRC van gisteren) kan afscheid van hem worden genomen in de Hoflaankerk in Rotterdam-Kralingen om 11.00 uur. De begrafenis zal in besloten kring plaats vinden.

Met het overlijden van Willem Donker met zijn roemruchte uitgeverij aan het Koningin Emmaplein nummer 1 heeft de stad een van de meest markante en kleurrijke figuren verloren. Zowel  in het Rotterdamse literaire wereldje als ver daar buiten. Voor zover bekend was hij niet ziek, maar kwam zijn plotselinge overlijden als ‘een donderslag bij heldere hemel.’ Hij laat zijn vrouw Jos Donker achter.

De uitgeverij van Ad. Donker begon onder de bezielde leiding van zijn vader (Ad. Donker) in 1938 in Bilthoven. Vlak na de oorlog verhuisde deze uitgeverij naar Rotterdam. Daar nam in 1980 zoon Willem A. Donker het bedrijf van zijn vader over. Bekend werd hij vooral met de uitgiften van de correspondentie van Erasmus en het boek De Kleine Prins van Antoine de Saint-Exupéry. Daar was hij reuze trots op.

Naast deze uitgaven bracht hij boeken uit over onder meer ontdekkingsreizen, geschiedenisboeken en vooral over Rotterdam zelf, geschreven meestal door diverse Rotterdamse auteurs. Hij was een zeer geziene gast op boekenbeurzen zoals Libris hier, maar vooral ook in Duitsland.

In totaal kreeg hij tijdens zijn leven zo’n 9.000 manuscripten onder ogen sinds 1980. Daarover zei hij eens: ''Als daarvan tien boeken zijn uitgekomen, dan is dat veel. Binnen vijf minuten zag je in al die gevallen dat de meeste manuscripten niks voorstelden. Zo ontdekte ik dat er in ons land meer wordt geschreven dan uitgegeven.''
Intussen gaf Willem Donker gedurende zijn hele periode enkele honderden boeken uit.

Hongerwinter  44-45

Waar hij achteraf het meeste trots op was, bleek de uitgave te zijn van het boek over de Hongerwinter ’44-45’ met de titel ‘En hun grauw gezicht.’ Dat werd binnen de uitgeverij een absolute bestseller van vele duizenden exemplaren. Normaal was de gemiddelde oplage van Willem Donker zo’n kleine duizend exemplaren.

Zijn leven ging allerminst over rozen. Hij had een gehandicapte stiefzoon die op jonge leeftijd overleed. Ook pleegde een van zijn drie kunstzinnige zonen uit zijn eerste huwelijk zelfmoord. Toch ging hij hierdoor zeker niet als een gebroken man door het leven. Dat bleek onder meer uit de vele parties die hij thuis hield bij zijn uitgeverij aan het Koningin Emmaplein. In literaire Rotterdam was het een hele eer om hier te worden uitgenodigd. Van burgemeesters, tot schrijvers/dichters en kunstenaars. Met altijd weer als stralend en zeer kleurrijk middelpunt Willem Donker zelf, met zijn immer sterke gevoel voor humor en zeker niet te vergeten zijn zelfspot.

[caption id="attachment_54127" align="alignnone" width="1600"] De werkkamer van Willem Donker. Foto: Wim de Boek.[/caption]

Zowel het literaire wereldje als vele creatieve Rotterdammers zullen hem nodig gaan missen.