Het herdenkingsjaar 80 jaar vrijheid is van start gegaan in het Zuid-Limburgse Mesch. Dat kerkdorp werd op 12 september 1944 als eerste plaats in Nederland bevrijd van de Duitse bezetting.

De tribune bij de ceremonie, waar plek is voor 570 mensen, is helemaal vol, vooral met mensen uit het dorp zelf. Ook het gelegenheidsorkest bestaat uit lokale muzikanten. Daarnaast staan kinderen te zwaaien met vlaggetjes.

Tien Amerikaanse veteranen zijn aanwezig bij de plechtigheid. Ook koning Willem-Alexander en koningin Máxima wonen de ceremonie bij, voordat zij een rondgang door het kerkdorp maken.

Legerwagen

Het koningspaar kwam aan in een legerwagen samen met de Amerikaanse veteraan Kenneth Thayer via een landweg die de bevrijders toentertijd ook namen. Na het ontsteken van het vrijheidsvuur zijn er toespraken van de gouverneur van Limburg Emile Roemer, burgemeester Alain Krijnen en een nabestaande van een soldaat die omkwam in Mesch.

Voor de nationale start van 80 jaar vrijheid is Mesch sinds donderdagochtend 09.00 uur hermetisch afgesloten voor gemotoriseerd verkeer. Dit duurt tot 18.00 uur. Inwoners en bezoekers van het Zuid-Limburgse dorp moeten een bandje dragen als ze naar buiten gaan.