De aangekondigde ‘maatschappelijke iftar” op vrijdag 27 februari in de Burgerzaal van het stadhuis met een welkomstwoord door Denk-wethouder Faouzi Achbar en een slotwoord door burgemeester Carola Schouten roept volgens de VVD vragen op over neutraliteit.

“Wij vinden dat de overheid ruimte moet bieden aan iedereen, echter als instituut zichtbaar neutraal hoort te blijven ten opzichte van religie en levensbeschouwing. Juist in het Stadhuis, en zeker in de Burgerzaal. Met collegeleden op het podium krijgt een religieus moment al snel de uitstraling van gemeentelijke representatie. Dat is geen neutraliteit, dat is een keuze’’, heeft VVD-fractievoorzitter Dieke van Groningen per brief aan het stadsbestuur laten weten. De brief is medeondertekend door Leefbaar en de Jongere Ouderen Unie.

‘’Erkent u dat een religieus moment in de Burgerzaal, omlijst met speeches van wethouder en burgemeester, de indruk kan wekken dat de gemeente Rotterdam zich institutioneel verbindt aan een religieuze viering?’’ Het is een van de vragen van Van Groningen, die zich bovendien afvraagt of het passend is dat de burgemeester, als boegbeeld van de stad, een religieus moment in het Stadhuis afsluit met een slotwoord. ‘’Hoe voorkomt het college daarmee schijn van voorkeur?’’, staat er in de brief.

Vorig jaar leidde de Iftar op het Stadhuis ook tot een maatschappelijke en politieke discussie over overheidsneutraliteit en de scheiding tussen overheid en religie. Van verschillende politiekle partijen bleven toen raadsleden en wethouders weg.