Ruim 190 bisschoppen, kardinalen en religieuzen komen vanaf donderdag tot en met zondag bijeen in Rome voor een conferentie over het bestrijden van seksueel misbruik van minderjarigen door geestelijken. Als voorzitter van de Nederlandse bisschoppenconferentie neemt Hans van den Hende, bisschop van Rotterdam, deel aan de kerktop.

Paus Franciscus heeft Federico Lombardi gevraagd de conferentie in goede banen te leiden. De 71-jarige Lombardi zei dat bisschoppen van landen die protocollen hebben opgesteld om misbruik tegen te gaan, hun kennis en ervaringen zullen delen met vertegenwoordigers van landen die nog niet zover zijn.

Op de officiële site van de Rooms-Katholieke Kerk in Nederland (www.rkkerk.nl) stelt Van den Hende dat het voor het eerst is dat het probleem van misbruik van minderjarigen door geestelijken in een speciale bijeenkomst van de wereldwijde kerk aan de orde komt. ''Paus Franciscus heeft aangegeven dat hij met deze bijeenkomst drie dingen beoogt: bisschoppen wereldwijd brengen tot bewustzijn en erkenning van het misbruik, commitment van het wereldwijde episcopaat om dit probleem aan te pakken, plus gezamenlijke momenten van gebed en boete”, aldus Van den Hende.

De Rooms-Katholieke Kerk is de afgelopen jaren herhaaldelijk opgeschrikt door grote misbruikschandalen. Onlangs zette het Vaticaan de omstreden oud-kardinaal Theodore McCarrick uit zijn ambt. Meerdere mannen hadden aangegeven dat ze het slachtoffer waren geworden van misbruik door McCarrick.