Het landelijke cellentekort in de gevangenissen is niet meteen op te lossen met de honderden miljoenen euro's die staatssecretaris Ingrid Coenradie (Justitie en Veiligheid) extra nodig heeft. Dat heeft de bewindsvrouw gezegd bij een bezoek aan het Justitieel Complex Zaanstad. Ook als minister Eelco Heinen (Financiën) de PVV-bewindsvrouw een zak geld toeschuift, sluit ze niet uit dat ze gevangenen vroeger moet vrijlaten om cellen vrij te maken.

Coenradie wil het kabinet vragen om "honderden miljoenen euro's" om het cellentekort aan te pakken. Ze moet nog een officieel verzoek doen en wil nog niet zeggen welk bedrag ze precies wil vragen. Met het geld kan ze "gaan bouwen", bijvoorbeeld door de gevangenis in Almere te heropenen en andere gevangenissen te renoveren.

Op de vraag of de staatssecretaris zelfs met die zak geld in de hand gevangenen vroeger vrij moet laten om cellen vrij te maken, zegt ze: "dat is zomaar iets wat zou kunnen." Het probleem is namelijk zowel een gebrek aan personeel als aan plekken. Onder vorige kabinetten zijn veel gevangenissen gesloten, omdat toen juist een overschot was aan cellen.

Gevangenen vroeger vrijlaten ligt politiek zeer gevoelig, zeker binnen de PVV, de partij waarvoor Coenradie in het kabinet zit. Ze heeft daar zelfs ruzie over gehad met partijleider Geert Wilders, die haar suggestie om gevangenen twee weken eerder vrij te laten onacceptabel vindt. "We hebben gewoon niet de luxe om opties uit te sluiten", houdt de staatssecretaris vol ondanks die politieke druk.

Het is momenteel ook moeilijk om extra geld te vragen in het kabinet, want minister Heinen zinspeelt op bezuinigingen bij de tussentijdse bijstelling van de begroting in april.

Ook in Zaanstad legt het gebrek aan mensen veel druk op het gevangenispersoneel. Dat is bijvoorbeeld te merken aan de vele medewerkers die ziek thuis zitten, 14 procent van het totaal. Dat terwijl de gevangenis nagenoeg vol zit.

Het levert landelijk enkele honderden cellen op als het lukt om alle vacatures in het gevangeniswezen te vullen. De schattingen hierover lopen uiteen. Ook zonder vacatures zou het cellentekort niet helemaal opgelost zijn.